Como funcionam os raios X?
A maioria das pessoas está familiarizada com o conceito de raios-X. De fato, muitas pessoas experimentaram a realização de raios-X, a pedido de um médico ou dentista. Porém, nem todo mundo entende o processo que permite que os raios X funcionem. Aqui estão algumas informações sobre os raios-X e como eles são usados em várias situações.
A descoberta de um método para produzir raios-X é geralmente atribuída a Wilhelm Conrad Röntgen, físico da Universidade de Wurzburg durante o século XIX. Em 8 de novembro de 1895, Röntgen desenvolveu o processo que passou a ser conhecido como raios Röngten e, posteriormente, raios-X. A designação original do raio de Röntgen tendia a ser usada pela comunidade científica e, na maioria das notas e discursos remanescentes de Röntgen, ele geralmente se refere ao fenômeno como raios-X. O trabalho de Röntgen lhe proporcionou a distinção de ser o primeiro ganhador do Prêmio Nobel de Física em 1901.
Os raios X são capazes de penetrar através de materiais não metálicos. Essa propriedade possibilita o uso de equipamentos de raios-X para criar uma imagem do corpo humano que permita ao médico dar uma olhada no que está acontecendo lá dentro, sem a necessidade de um procedimento invasivo. O processo envolve criar um feixe concentrado de elétrons e esmagá-los em algum tipo de filme metálico. O resultado desse choque entre o filme metálico e os elétrons altamente carregados é uma concentração de radiação eletromagnética de alta energia. Essa radiação é o que normalmente é chamado de raios-X.
Juntamente com a folha de filme metálico, uma segunda folha serve como filtro que evita que o feixe se espalhe ou torne a imagem produzida pela ação embaçada ou difícil de visualizar. À medida que a imagem aparece, as partes do corpo que contêm certos elementos, como ossos enriquecidos com cálcio, aparecerão descritas. Outros depósitos minerais ajudam a identificar a presença de crescimentos, como tumores, e outras irregularidades podem ser vistas, como quebras nos ossos ou objetos estranhos no corpo, como lâminas de facas ou balas. Em alguns casos, o paciente pode ingerir o que é conhecido como agente de contraste, como bário ou iodo. Isso ajuda a fazer com que a presença de vasos sanguíneos e órgãos apareça mais proeminentemente no raio-X.
A tecnologia de raios-X não deixa de ter algum grau de risco. Altos níveis de exposição à radiação em um curto período de tempo podem produzir uma variedade de problemas de saúde. Ainda assim, a exposição ocasional a raios X durante um exame anual ou no consultório do dentista provavelmente não resultará em nenhum tipo de dano permanente. Contudo, na maioria dos casos, os raios X não são recomendados para mulheres grávidas.
Os raios X não são apenas utilizados para a geração de imagens do corpo humano para fins médicos. O mesmo processo básico é usado para verificar a bagagem em muitos aeroportos, verificar pacotes suspeitos em uma estação de correios ou correio e verificar o interior das paredes para verificar se há linhas e canos elétricos antes da demolição da parede.