Come funzionano i raggi X?
Molte persone hanno familiarità con il concetto di raggi X. In effetti, molte persone hanno sperimentato la radiografia, su richiesta di un medico o di un dentista. Tuttavia, non tutti comprendono il processo che consente ai raggi X di funzionare. Ecco alcuni retroscena sui raggi X e su come vengono utilizzati in diverse situazioni.
La scoperta di un metodo per produrre i raggi X è di solito attribuita a Wilhelm Conrad Röntgen, un fisico dell'Università di Würzburg nel corso del XIX secolo. L'8 novembre 1895, Röntgen sviluppò per la prima volta il processo che divenne noto come raggi di Röngten e in seguito raggi X. La designazione originale del raggio di Röntgen tendeva ad essere utilizzata dalla comunità scientifica, e nella maggior parte delle note e dei discorsi sopravvissuti di Röntgen, di solito si riferisce al fenomeno come raggi X. Il lavoro di Röntgen gli ha conferito il primato di essere il primo vincitore del premio Nobel per la fisica nel 1901.
I raggi X sono in grado di penetrare attraverso materiali non metallici. Questa proprietà consente di utilizzare le apparecchiature a raggi X per creare un'immagine del corpo umano che consente a un medico di vedere cosa sta accadendo all'interno senza la necessità di una procedura invasiva. Il processo prevede la creazione di un fascio concentrato di elettroni e la loro rottura in una sorta di film metallico. Il risultato di quell'incidente tra il film metallico e gli elettroni ad alta carica è una concentrazione di radiazione elettromagnetica ad alta energia. Questa radiazione è ciò che viene normalmente chiamato raggi X.
Insieme al foglio di pellicola metallica, un secondo foglio funge da filtro che impedisce al fascio di disperdersi o rendere nebulosa o altrimenti difficile visualizzare l'immagine prodotta dall'azione. Come appare l'immagine, le parti del corpo che contengono determinati elementi, come le ossa arricchite di calcio, appariranno delineate. Altri depositi minerali aiutano a identificare la presenza di escrescenze come tumori e si possono vedere altre irregolarità, come rotture delle ossa o oggetti estranei nel corpo, come lame di coltello o proiettili. In alcuni casi, il paziente può ingerire ciò che è noto come agente di contrasto, come bario o iodio. Questo aiuta a far apparire la presenza di vasi sanguigni e organi più in risalto sulla radiografia.
La tecnologia a raggi X non è priva di rischi. Alti livelli di esposizione alle radiazioni in un breve periodo di tempo possono produrre una varietà di problemi di salute. Tuttavia, l'esposizione occasionale ai raggi X durante un controllo annuale o presso l'ufficio del dentista non è suscettibile di provocare alcun tipo di danno permanente. Tuttavia, nella maggior parte dei casi i raggi X non sono raccomandati per le donne in gravidanza.
I raggi X non vengono utilizzati solo per l'imaging del corpo umano a scopi medici. Lo stesso processo di base viene utilizzato per scansionare i bagagli in molti aeroporti, controllare i pacchi sospetti presso un ufficio postale o un deposito di corrieri e scansionare l'interno delle pareti per verificare la presenza di linee elettriche e tubi prima della demolizione del muro.