Hoe veilig is mazelenimmunisatie?
De mazelenimmunisatie wordt in het algemeen door de medische gemeenschap beschouwd als een veilig vaccin. Er zijn verschillende bijwerkingen van de mazelenimmunisatie, maar de meeste zijn mild en van korte duur. De meest voorkomende bijwerkingen zijn hoge koorts en milde uitslag. De ernstiger bijwerkingen van de mazelenimmunisatie zijn een laag aantal bloedplaatjes en een allergische reactie. De vaccinatie tegen mazelen wordt als echt onveilig beschouwd, alleen voor zwangere vrouwen, die allergisch zijn voor een onderdeel van het vaccin of die lijden aan een ziekte die het immuunsysteem veroorzaakt.
Het mazelenvaccin was voor het eerst verkrijgbaar in 1963 als een eenmalige vaccinatie. In 1973 werd het vaccin tegen mazelen, bof en rodehond (MMR) algemeen verkrijgbaar. Het MMR-vaccin, dat is gemaakt van het gebruik van verzwakte maar levende stammen van de drie ziekten, wordt in veel landen gebruikt in plaats van vaccins tegen de ziekten afzonderlijk, maar in sommige landen worden nog steeds single-shot vaccins gebruikt. Deze vaccins worden over het algemeen gegeven aan kinderen van 12-15 maanden oud, hoewel sommige volwassenen ook de vaccinatie krijgen.
Een versie van mazelen wordt in de ontvanger van het vaccin geïnjecteerd, dus er zijn enkele veiligheidsproblemen. De meest voorkomende bijwerkingen van de vaccinatie tegen mazelen zijn koorts en milde uitslag. Koorts komt voor bij 5-15 procent van de mensen die het vaccin krijgen, en 5 procent van de ontvangers krijgt een milde uitslag. Zowel de uitslag als de koorts hebben de neiging om zeven tot 12 dagen na de immunisatie van mazelen te verschijnen en zijn vrij kort van duur. De uitslag wordt niet als besmettelijk beschouwd, dus patiënten hoeven niet af te zien van school of werk.
Minder vaak voorkomende bijwerkingen zijn een allergische reactie en een laag aantal bloedplaatjes. Trombocytopenie, of een laag aantal bloedplaatjes, is vaak van korte duur en wordt ervaren door ongeveer één op de 35.000 ontvangers. Allergische reacties zijn het resultaat van een bijwerking op een of meer ingrediënten in het vaccin, waarbij de meest voorkomende allergenen in het vaccin gelatine en neomycine zijn. De meest extreme bijwerkingen van immunisatie door mazelen kunnen doofheid, coma of permanente hersenschade zijn. Deze ernstige reacties zijn waargenomen, maar omdat het zo zelden voorkomt, hebben medische functionarissen geen duidelijke oorzaak-gevolg relatie kunnen vaststellen tussen de vaccinatie en deze extreme problemen.
De mazelenimmunisatie is nooit veilig voor zwangere vrouwen, mensen die allergisch zijn voor een onderdeel van het mazelenvaccin of mensen die lijden aan een ziekte die hun immuunsysteem ernstig aantast, zoals het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids), leukemie of lymfoom. Het is ook onveilig voor mensen die een behandeling ondergaan voor kanker met straling, medicijnen of grote doses corticosteroïden. De mazelenimmunisatie is onveilig voor de bovengenoemde mensen omdat de verzwakte ziekte die wordt gebruikt om het vaccin te maken, onomkeerbare schade kan toebrengen aan mensen die al in een fragiele toestand verkeren als gevolg van een andere medische aandoening.