Wat zijn afwezige aanvallen?
Afwezigheid aanvallen zijn korte, plotselinge pauzes in bewuste activiteit die het gevolg zijn van abnormaal elektrisch functioneren in de hersenen. Deze soorten aanvallen zijn kenmerkend voor een neurologische aandoening genaamd epilepsie, en een getroffen persoon kan potentieel enkele tientallen of honderden afleveringen per dag hebben. Een afwezigheidsaanval kan overal van een fractie van een seconde tot ongeveer 15 seconden duren en kan leiden tot een verval in concentratie, ongebruikelijke spierbewegingen en onbedoeld staren. De meeste mensen met dit soort epilepsie zijn in staat om hun symptomen effectief te beheersen en afleveringen te minimaliseren door dagelijkse anti-epileptica te nemen.
Elektrische en chemische signalen stromen constant door de hersenen op een complexe maar zeer georganiseerde manier. Wanneer een afwezigheidsaanval optreedt, wordt de hersenactiviteit tijdelijk opgehouden en stopt een persoon plotseling wat hij of zij ook deed, zoals lopen of spreken. De handen, oogleden, lippen kunnen onhandig bewegen of schudden en de persoon kan meestal niet anders dan recht voor zich uit staren. Afwezigheidsaanvallen duren zelden langer dan 15 seconden en de meeste mensen hebben geen geheugen voor afleveringen.
Het is vaak moeilijk voor artsen om de exacte oorzaken van de afwezigheid van een persoon vast te stellen. De aandoening komt het meest voor bij kinderen en adolescenten, waarschijnlijk vanwege het feit dat elektrische activiteit in een groeiend brein chaotischer is omdat er nieuwe wegen en verbindingen worden gemaakt. In feite groeien de meeste mensen uit hun aanvallen als ze 25 zijn. Sommige onderzoeken suggereren dat deze vorm van epilepsie kan worden geërfd van een of beide ouders. Afwezigheid van aanvallen kan ook optreden als gevolg van drugsmisbruik, alcoholontwenning, hoofdtrauma of aangeboren zenuwstelselafwijkingen.
Medische aandacht is nodig voor een kind of volwassene die epileptische aanvallen ervaart. In een ziekenhuis wordt een patiënt meestal geëvalueerd door een neuroloog of epileptoloog. De arts kan een MRI-scan van de hersenen maken om te controleren op fysieke afwijkingen en een elektro-encefalogram (EEG) om de elektrische activiteit te controleren. MRI- en EEG-resultaten worden gebruikt om het type en de ernst van de epilepsie van de patiënt te bepalen.
Artsen behandelen meestal afwezigheid van epilepsie door anti-epileptica voor te schrijven. Veel van de medicijnen die worden gebruikt om epilepsie te behandelen, kunnen negatieve bijwerkingen hebben, zoals leverfalen of depressie. Patiënten worden meestal zorgvuldig gevolgd gedurende enkele weken na het begin van een regime van een bepaald medicijn. Als voorzorgsmaatregel kan een patiënt die frequente afwezigheidsaanvallen ervaart, worden geïnstrueerd om potentieel gevaarlijke activiteiten, zoals autorijden, te vermijden. De meeste mensen die medicijnen gebruiken en regelmatig worden gecontroleerd door neurologen, kunnen een normaal, symptoomvrij leven leiden.