Che cosa sono i sequestri di assenza?

I sequestri di assenza sono brevi e improvvise pause nell'attività cosciente che risultano da un funzionamento elettrico anormale nel cervello. Questi tipi di convulsioni sono caratteristici di un disturbo neurologico chiamato epilessia e un individuo affetto può potenzialmente avere diverse dozzine o centinaia di episodi al giorno. Un attacco di assenza può durare da una frazione di secondo a circa 15 secondi e può portare a un calo di concentrazione, movimenti muscolari insoliti e fissazione involontaria. La maggior parte delle persone che hanno questo tipo di epilessia sono in grado di gestire efficacemente i loro sintomi e minimizzare gli episodi assumendo farmaci antiepilettici quotidiani.

I segnali elettrici e chimici fluiscono costantemente attraverso il cervello in un modo complesso ma altamente organizzato. Quando si verifica un attacco di assenza, l'attività cerebrale viene momentaneamente trattenuta e un individuo interrompe improvvisamente qualsiasi cosa stesse facendo, come camminare o parlare. Le mani, le palpebre, le labbra possono muoversi o tremare goffamente e la persona di solito non può fare a meno di guardare dritto davanti a sé. Le crisi di assenza raramente durano più di 15 secondi e la maggior parte delle persone non ha memoria degli episodi.

Spesso è difficile per i medici individuare le cause esatte delle crisi di assenza di una persona. Il disturbo è più comune nei bambini e negli adolescenti, probabilmente a causa del fatto che l'attività elettrica in un cervello in crescita è più caotica quando vengono creati nuovi percorsi e connessioni. In effetti, la maggior parte delle persone cresce dai propri disturbi convulsivi quando raggiungono i 25 anni. Alcuni studi suggeriscono che questa forma di epilessia può essere ereditata da uno o entrambi i genitori. Possono verificarsi anche convulsioni in assenza di abuso di droghe, astinenza da alcol, traumi cranici o difetti del sistema nervoso congenito.

È necessaria assistenza medica per un bambino o un adulto che soffre di convulsioni in assenza. In un ospedale, un paziente viene di solito valutato da un neurologo o epilettologo. Il medico può eseguire una scansione a risonanza magnetica (MRI) del cervello per verificare eventuali anomalie fisiche e un elettroencefalogramma (EEG) per monitorare l'attività elettrica. I risultati di MRI ed ELETTROENCEFALOGRAMMA vengono utilizzati per determinare il tipo e la gravità del disturbo convulsivo del paziente.

I medici di solito trattano i sequestri di assenza prescrivendo farmaci antiepilettici. Molti dei farmaci usati per trattare l'epilessia possono avere effetti collaterali negativi, come insufficienza epatica o depressione. I pazienti in genere vengono attentamente monitorati per diverse settimane dopo l'inizio di un regime di un particolare farmaco. Per precauzione, un paziente che soffre di frequenti attacchi di assenza può essere istruito ad evitare attività potenzialmente pericolose, come guidare un'auto. La maggior parte delle persone che assumono farmaci e ricevono controlli regolari con i neurologi sono in grado di vivere una vita normale e senza sintomi.