Que sont les crises d'absence?
Les crises d'absence sont des pauses brèves et soudaines d'activité consciente résultant d'un fonctionnement électrique anormal dans le cerveau. Ces types de crises sont caractéristiques d'un trouble neurologique appelé épilepsie, et un individu affligé peut potentiellement subir plusieurs dizaines ou centaines d'épisodes par jour. Une crise d'absence peut durer d'une fraction de seconde à environ 15 secondes et peut entraîner une perte de concentration, des mouvements musculaires inhabituels et des regards inattendus. La plupart des personnes atteintes de ce type d'épilepsie sont en mesure de gérer efficacement leurs symptômes et de minimiser les épisodes en prenant des médicaments antiépileptiques quotidiens.
Les signaux électriques et chimiques traversent constamment le cerveau de manière complexe mais hautement organisée. Lorsqu'une crise d'absence survient, l'activité cérébrale est momentanément bloquée et une personne cesse soudainement de faire ce qu'elle était en train de faire, comme marcher ou parler. Les mains, les paupières, les lèvres peuvent bouger ou trembler maladroitement et la personne ne peut généralement pas s'empêcher de regarder droit devant elle. Les crises d'absence durent rarement plus de 15 secondes et la plupart des gens n'ont aucun souvenir d'épisodes.
Il est souvent difficile pour les médecins de déterminer les causes exactes des crises d'absence d'une personne. Le trouble est plus fréquent chez les enfants et les adolescents, probablement en raison du fait que l'activité électrique dans un cerveau en croissance est plus chaotique à mesure que de nouvelles voies et de nouvelles connexions sont établies. En fait, la plupart des personnes développent leurs crises d'épilepsie à l'âge de 25 ans. Certaines études suggèrent que cette forme d'épilepsie peut être héritée de l'un ou des deux parents. Des crises d'absence peuvent également survenir à la suite d'une toxicomanie, d'un sevrage alcoolique, d'un traumatisme à la tête ou de malformations congénitales du système nerveux.
Une attention médicale est nécessaire pour un enfant ou un adulte qui fait face à des crises d'absence. Dans un hôpital, un patient est généralement évalué par un neurologue ou un épileptologue. Le médecin peut examiner le cerveau par imagerie par résonance magnétique (IRM) pour détecter les anomalies physiques et un électroencéphalogramme (EEG) pour surveiller l'activité électrique. Les résultats de l'IRM et de l'EEG sont utilisés pour déterminer le type et la gravité du trouble convulsif du patient.
Les médecins traitent généralement les crises d'absence en prescrivant des médicaments antiépileptiques. De nombreux médicaments utilisés pour traiter l'épilepsie peuvent avoir des effets secondaires négatifs, tels qu'une insuffisance hépatique ou une dépression. Les patients font généralement l'objet d'une surveillance étroite pendant plusieurs semaines après le début du traitement par un médicament en particulier. Par précaution, un patient qui fait souvent face à des crises d'absence peut être invité à éviter des activités potentiellement dangereuses, telles que conduire une voiture. La plupart des personnes qui prennent des médicaments et passent des examens médicaux réguliers chez un neurologue sont en mesure de mener une vie normale et sans symptômes.