Wat zijn antithyroid-antilichamen?
Antithyroïde antilichamen zijn een soort antilichaam dat wordt geproduceerd door het immuunsysteem van mensen met een specifiek type auto-immuunziekte. Als gevolg van de productie van antithyroid-antilichamen valt het immuunsysteem cellen van de schildklier aan, wat leidt tot een verminderde schildklierfunctie en hypothyreoïdie. Bepaalde auto-immuunziekten kunnen de ontwikkeling van dit soort antilichamen veroorzaken.
Bursa-afhankelijke lymfocyten, gewoonlijk B-lymfocyten genoemd, zijn cellen van het immuunsysteem die eiwitmoleculen genereren die antilichamen worden genoemd. Deze eiwitten zijn specifiek bedoeld om zich te hechten aan vreemde eiwitten, zoals die van bacteriën en virussen. De hechting van antilichamen aan eiwitten op bacteriën of virussen maakt de pathogenen kwetsbaar voor vernietiging door andere cellen van het immuunsysteem.
In een gezond immuunsysteem genereren B-lymfocyten antilichamen die alleen specifiek zijn voor vreemde cellen. Soms wordt het immuunsysteem echter zodanig dat B-lymfocyten antilichamen tegen eiwitten in het lichaam genereren. Deze antilichamen worden auto-antilichamen genoemd. In theorie kan bijna elk eiwit in het lichaam het doelwit zijn van auto-antilichamen. In de praktijk worden sommige eiwitten vaker doelwit dan andere.
De redenen waarom het immuunsysteem op deze manier disfunctioneel wordt, worden niet goed begrepen. Een mogelijkheid is dat het optreedt als gevolg van een immuunrespons op een ziekteverwekker. Deze theorie suggereert dat sommige van de eiwitten uit de ziekteverwekker sterk genoeg lijken op bepaalde lichaamseiwitten zodat antilichamen die worden gegenereerd om de ziekteverwekker te bestrijden, ook reageren op lichaamseiwitten. Nadat de infectie voorbij is, kan het immuunsysteem worden geactiveerd om de lichaamseiwitten aan te vallen.
Bepaalde eiwitten van de schildklier vallen onder deze categorie. De schildklier is een kleine klier voor de luchtpijp, die hormonen produceert die de stofwisseling regelen. Antithyroïde antilichamen hebben de neiging om de schildklierfunctie sterk te verstoren en veroorzaken soms aandoeningen die hyperthyreoïdie en hypothyreoïdie worden genoemd. Bij hyperthyreoïdie wordt de schildklier overactief, wat symptomen veroorzaakt zoals onbedoeld gewichtsverlies, snelle hartslag, tremoren, angst, slapeloosheid en vermoeidheid. Hypothyreoïdie vermindert de schildklieractiviteit en veroorzaakt gewichtstoename, vermoeidheid, koude-intolerantie, haarverlies, droge huid en constipatie.
Er zijn enkele specifieke auto-immuunziekten veroorzaakt door antithyroid antilichamen. Dit zijn Hashimoto's thyroiditis en de ziekte van Graves. Hashimoto's thyroiditis, een soort chronische schildklierontsteking, is een veel voorkomende oorzaak van hypothyreoïdie. De ziekte van Graves veroorzaakt hyperthyreoïdie en is de meest voorkomende oorzaak van een overactieve schildklier. Deze schildklier auto-immuunziekten worden gediagnosticeerd met behulp van tests die zijn ontworpen om niveaus van antithyroid antilichamen in het bloed te detecteren.