Jakie są przeciwciała przeciwtarczycowe?
Przeciwciała przeciwtarczycowe są rodzajem przeciwciał wytwarzanych przez układ odpornościowy osób ze specyficznym rodzajem chorób autoimmunologicznych. W wyniku produkcji przeciwciał przeciwtarczycowych układ odpornościowy atakuje komórki tarczycy, co prowadzi do upośledzenia czynności tarczycy i niedoczynności tarczycy. Niektóre choroby autoimmunologiczne mogą powodować rozwój tych rodzajów przeciwciał.
Limfocyty zależne od Bursy, powszechnie nazywane limfocytami B, są komórkami układu odpornościowego, które wytwarzają cząsteczki białka zwane przeciwciałami. Białka te są specjalnie ukierunkowane na przyłączanie się do obcych białek, takich jak bakterie i wirusy. Przyłączenie przeciwciał do białek bakterii lub wirusów powoduje, że patogeny są podatne na zniszczenie przez inne komórki układu odpornościowego.
W zdrowym układzie odpornościowym limfocyty B wytwarzają przeciwciała, które są specyficzne tylko dla obcych komórek. Czasami jednak układ odpornościowy staje się dysfunkcyjny w taki sposób, że limfocyty B wytwarzają przeciwciała przeciwko białkom w ciele. Przeciwciała te nazywane są autoprzeciwciałami. Teoretycznie prawie każde białko w ciele może być celem autoprzeciwciał. W praktyce niektóre białka stają się celami częściej niż inne.
Przyczyny dysfunkcji układu odpornościowego w ten sposób nie są dobrze poznane. Jedną z możliwości jest to, że występuje w wyniku odpowiedzi immunologicznej na patogen. Teoria ta sugeruje, że niektóre białka z patogenu przypominają pewne białka w organizmie na tyle blisko, że przeciwciała wytwarzane w celu zwalczania patogenu również reagują na białka w organizmie. Po zakończeniu infekcji układ odpornościowy może zostać uruchomiony w celu zaatakowania białek organizmu.
Do tej kategorii należą niektóre białka tarczycy. Tarczyca to niewielki gruczoł znajdujący się przed tchawicą, który wytwarza hormony regulujące metabolizm. Przeciwciała przeciwtarczycowe mają tendencję do silnego zakłócania funkcji tarczycy, czasami powodując stany zwane nadczynnością tarczycy i niedoczynnością tarczycy. W nadczynności tarczycy gruczoł tarczowy staje się nadaktywny, co powoduje objawy, takie jak niezamierzona utrata masy ciała, szybkie bicie serca, drżenie, niepokój, bezsenność i zmęczenie. Niedoczynność tarczycy zmniejsza aktywność tarczycy, powodując przyrost masy ciała, zmęczenie, nietolerancję zimna, wypadanie włosów, suchą skórę i zaparcia.
Istnieją pewne specyficzne zaburzenia autoimmunologiczne spowodowane przez przeciwciała przeciwtarczycowe. Są to zapalenie tarczycy Hashimoto i choroba Gravesa. Zapalenie tarczycy Hashimoto, rodzaj przewlekłego zapalenia tarczycy, jest częstą przyczyną niedoczynności tarczycy. Choroba Gravesa powoduje nadczynność tarczycy i jest najczęstszą przyczyną nadczynności tarczycy. Te zaburzenia autoimmunologiczne tarczycy są diagnozowane za pomocą testów zaprojektowanych do wykrywania poziomów przeciwciał przeciwtarczycowych we krwi.