Wat zijn veel voorkomende tekenen van autisme bij peuters?
Peuters met autisme lijken zich vaak normaal te ontwikkelen totdat ze tussen de 12-24 maanden oud zijn. Achteraf gezien melden echter veel verzorgers van autistische kinderen dat sommige subtiele tekenen van autisme zelfs in de kindertijd aanwezig waren. Over het algemeen zal autisme bij peuters tekenen vertonen van vertragingen in communicatie en sociale vaardigheden, evenals gedrags- en sensorische problemen; de mate van ernst, van mild tot ernstig, varieert. Tussen 12 en 24 maanden kunnen peuters bijvoorbeeld stoppen met praten of communiceren met anderen. Zelfstimulerend, repetitief gedrag, vertraagde speelvaardigheden en hyper- of hypogevoeligheid voor sensorische input zijn andere tekenen. Peuters kunnen ook slaapproblemen en onvoorspelbaar gedrag hebben, waaronder agressie, evenals een algemeen gebrek aan nieuwsgierigheid.
Een van de eerste rode vlaggen van autisme bij peuters is regressie en / of vertragingen in communicatievaardigheden. De meeste peuters houden van sociale spelletjes, zoals patty cake of peek-a-boo en gebruiken mogelijk woorden, zoals mama, eten, dons en tot ziens, om te communiceren. Wanneer autisme zich echter ontwikkelt, houdt dit allemaal op. De peuter verliest het vermogen om wensen en behoeften mondeling uit te drukken; woorden die hij of zij tot nu toe in het leven heeft geleerd, kunnen worden vervangen door echolalie, dat wil zeggen, woorden parroteren of imiteren zonder er betekenis aan te geven. Oogcontact vermindert of verdwijnt, wijzen, zwaaien en andere gebaren stoppen en het bereik van gezichtsuitdrukkingen van de peuter wordt ernstig beperkt.
Een tweede teken van autisme bij peuters is een desinteresse in sociale interacties. De meeste peuters spelen graag samen met andere kinderen en zijn nieuwsgierig naar de wereld om hen heen, maar de peuter met autisme is het liefst alleen. Wanneer een peuter met autisme wel met anderen omgaat, behandelt het kind de andere persoon op dezelfde manier als hij of zij een stoel of een ander voorwerp in de omgeving behandelt; er is meestal een zeer beperkte of geen emotionele band. Peuters met autisme hebben de neiging niet te houden vastgehouden of geknuffeld te worden, maar zullen erg opgewonden raken wanneer ze worden gekieteld.
Klapperen van de handen, hoofd bonzen, de huid plukken, bijten of ander zelfbeschadigend gedrag zijn ook enkele van de gedragstekens van autisme bij peuters. Er kan een verhoogde gevoeligheid voor geluid zijn, maar een gebrek aan gevoeligheid voor pijn en kou. Sommige peuters met autisme kunnen lange tijd rond en rond draaien of zijn misschien bezig met het kijken naar bepaalde patronen of bewegingen van objecten, zoals een mobiel, een ventilator of zelfs stof dat door de lucht zweeft. Peuters met autisme hebben de neiging om objecten op ongebruikelijke manieren te gebruiken, zoals het opstellen van de deksels van de keukenlade, kleurpotloden, potloden of speelgoed; als de lijnen worden verstoord, kan de peuter extreem overstuur raken.
Slaapstoornissen worden ook vaak gezien bij peuters met autisme. Ze kunnen langdurig wakker zijn en slechts drie of vier uur per keer slapen. Autistische peuters kunnen ook veel meer toezicht nodig hebben dan de gemiddelde peuter en kunnen mogelijk geen eenvoudige taken uitvoeren, zoals het aantrekken van sokken.