Vad är vanliga tecken på autism hos småbarn?
Småbarn med autism verkar ofta utvecklas normalt tills de är mellan 12-24 månader gamla. I efterhand rapporterar emellertid många vårdare av autistiska barn att vissa subtila tecken på autism fanns även i barndomen. I allmänhet kommer autism hos småbarn att visa tecken på förseningar i kommunikation och sociala färdigheter samt beteende och sensoriska problem; graden av svårighetsgrad, från mild till svår, varierar. Till exempel, mellan 12-24 månader kan småbarn sluta prata eller interagera med andra. Självstimulerande, repetitiva beteenden, försenad spelförmåga och hyper- eller hypokänslighet för sensoriska insatser är andra tecken. Småbarn kan också ha sömnproblem och oförutsägbart beteende, inklusive aggression, samt en generell brist på nyfikenhet.
En av de första röda flaggorna med autism hos småbarn är regression och / eller förseningar i kommunikationsförmågan. De flesta småbarn tycker om sociala spel, som tårtkakor eller peek-a-boo och kanske använder ord, som mamma, ät, ner och by-bye för att kommunicera. När autism utvecklas stannar dock allt detta. Småbarn tappar förmågan att uttrycka önskemål och behov verbalt; ord som han eller hon har lärt sig fram till denna punkt i livet kan ersättas med echolalia, dvs. papegoja eller imitera ord utan att fästa någon mening till dem. Ögonkontakt minskar eller försvinner, pekar, vinkar och andra gester stoppar, och småbarns intervall av ansiktsuttryck blir mycket begränsad.
Ett andra tecken på autism hos småbarn är en ointresse för sociala interaktioner. De flesta småbarn gillar att leka tillsammans med andra barn och är nyfiken på världen omkring dem, men småbarn med autism föredrar att vara ensam. När ett litet barn med autism samarbetar med andra, behandlar barnet den andra personen på samma sätt som han eller hon behandlar en stol eller något annat föremål i miljön; det finns vanligtvis mycket begränsad, om någon, emotionell koppling. Småbarn med autism tenderar att ogillar att bli hållna eller kuddade, men kommer att bli väldigt alltför upphetsade när de kittlas.
Att klappa i händerna, slå i huvudet, plocka huden, bita eller andra självskadande beteenden är också några av beteendemässiga tecken på autism hos småbarn. Det kan finnas en ökad känslighet för ljud, men bristen på känslighet för smärta och kyla. Vissa småbarn med autism kan snurra runt och runt under långa perioder eller kan vara upptagen av att titta på speciella mönster eller rörelser av föremål, till exempel en mobil, en fläkt eller till och med damm som flyter genom luften. Småbarn med autism har en tendens att använda föremål på ovanliga sätt som att fodra locken från kökslådan, kritor, pennor eller leksaker; om linjerna störs kan småbarn bli extremt upprörd.
Sovstörningar ses också ofta hos småbarn med autism. De kan vara vakna under långa perioder och sover bara tre eller fyra timmar åt gången. Autistiska småbarn kan också kräva mycket mer övervakning än den genomsnittliga småbarn och kanske inte kan utföra enkla uppgifter, som att sätta på strumpor.