Wat zijn darmziekten?
Darmziekten zijn infecties veroorzaakt door virussen en bacteriën die het lichaam binnendringen via de mond of het darmstelsel, voornamelijk als gevolg van eten, drinken en verteren van besmet voedsel of vloeistoffen. Direct contact met besmette ontlasting of braaksel is een secundaire methode om enterische aandoeningen op te lopen. De naam voor deze klasse van ziekten is afgeleid van het Griekse woord enteron , wat darm betekent. Cholera, tyfus, salmonella en Escherichia coli of E. coli, infecties zijn enkele van de meest voorkomende enterische aandoeningen.
Maagpijn, diarree, misselijkheid en braken zijn de typische bijwerkingen van darmziekten. Dood is echter ook mogelijk. Zelfs als een sterk immuunsysteem de ziekteverwekkers probeert af te weren, kunnen diarree en misselijkheid ernstige uitdroging veroorzaken. Afhankelijk van of de infectie mild, matig of ernstig is, kan een enterische ziekte dagen, weken, maanden of zelfs jaren aanhouden, wat leidt tot constante ondervoeding en slechte absorptie van geneesmiddelen.
Over het algemeen lopen jonge kinderen, baby's, mensen met een handicap en ouderen het grootste risico op enterische aandoeningen als gevolg van een verzwakt immuunsysteem. Vakantiereizigers naar het buitenland kunnen ook gevoelig zijn voor bacteriën in voedsel en water in het buitenland. Gezondheidswerkers, in het buitenland of in hun eigen land, kunnen zich ook blootstellen aan darmpathogenen door bloed, ontlasting van patiënten en braaksel van patiënten. Militaire werknemers in het buitenland en hulpverleners die reageren op natuurrampen, lopen ook een hoger risico op darmziekten.
Af en toe worden diners blootgesteld aan epidemieën van darmziekten wanneer door voedsel overgedragen virussen of bacteriën voedsel besmetten in fastfoodrestaurants, buffetrestaurants en zelfs supermarkten. Fecale materie van dieren of voedselverwerkers kan inlands of geïmporteerd voedsel infecteren ondanks overheidsvoorschriften. Omdat darmziekten gemakkelijk kunnen worden verspreid, kunnen ze grote groepen over de hele wereld treffen. Wereldwijde gezondheidsorganisaties werken vaak samen en delen strategieën of waarborgen om massale vergiftigingen en snelle verspreiding van infecties te voorkomen. Deze veiligheidsmaatregelen omvatten af en toe quarantaines en reisverboden, vooral wanneer een overdraagbare ziekte is gekoppeld aan een patroon van overlijden.
Vaccins zijn vaak effectief bij het voorkomen van darminfecties. Antibacteriële reinigingsmiddelen zijn mild tot matig effectief gebleken bij het voorkomen van besmetting door hand-op-mond contact. Deze reinigingsmiddelen zijn ook aangehaald als een factor in het feit dat veel enterische pathogenen sterker en resistenter worden tegen antibacteriële medicijnen. Tijdens de behandeling van een geïnfecteerd persoon vertrouwen artsen vaak op antimicrobiële geneesmiddelen die vochtverlies voorkomen, het immuunsysteem versterken en lichaamsweefsels herstellen die zijn verwoest door de darmziekte.