Wat zijn vrouwelijke hormonen?
Er zijn twee hormonen die geassocieerd worden met vrouwen: oestrogeen en progesteron. Deze hormonen, samen met het traditioneel mannelijke hormoon testosteron, worden geproduceerd in de eierstokken. Ze werken allemaal samen met het unisex follikelstimulerend hormoon (FSH) en het luteïniserend hormoon (LH). Al deze hormonen hebben samen specifieke functies in een normaal vrouwelijk voortplantingssysteem.
Testosteron wordt meestal alleen geassocieerd met mannen, maar speelt ook een belangrijke functie bij vrouwen. Dit steroïde hormoon beïnvloedt de seksuele drift bij vrouwen. Vrouwen van in de twintig lijken het hoogste testosteronniveau in hun systeem te hebben. Studies hebben aangetoond dat, in kleine doses, therapie met testosteron vrouwen met een falende seksuele drift kan helpen, vooral na de menopauze. Te veel testosteron kan het vrouwelijk lichaam hervormen en andere negatieve effecten veroorzaken, zoals ongewenste haargroei.
De vrouwelijke hormonen oestrogeen en progesteron zijn verantwoordelijk voor de meeste functies die bij het vrouwelijk geslacht horen. De niveaus van deze hormonen stijgen en dalen met ovulatie, menstruatie en zwangerschap. Deze stijgingen en dalingen kunnen sommige stemmingswisselingen veroorzaken, waaronder de gebeurtenis die bekend staat als premenstrueel syndroom (PMS).
Progesteron stimuleert de baarmoederslijmvlies tijdens de tweede helft van de menstruatiecyclus om zich voor te bereiden op mogelijke implantatie. Het lijkt ook de foetus tijdens de groei te beschermen en voorkomt dat het immuunsysteem van de moeder de foetus als vreemd afwijst. Vrouwen die late late miskramen hebben gehad, hebben soms progesterontherapie nodig om een baby te kunnen dragen. De niveaus van progesteron dalen vlak voor de bevalling, waardoor samentrekking van de baarmoederspier en het begin van borstvoeding mogelijk worden.
Oestrogeen is de bekendste van de vrouwelijke hormonen. Het wordt geproduceerd in de eierstokken wanneer FSH en LH de eierstokken stimuleren. Deze meest invloedrijke van de vrouwelijke hormonen is verantwoordelijk voor het vormen van de vrouwelijke vorm, waaronder factoren zoals het beperken van spiermassa en -hoogte, en de vorming van de borsten.
Oestrogeen heeft een precaire band met borstkanker. Hoewel oestrogeen noodzakelijk is voor de normale seksuele functie van vrouwen, is aangetoond dat het het risico op bepaalde soorten borstkanker verhoogt, omdat het de groei van borstweefsel stimuleert. Sommige studies suggereren dat de onderdrukking van oestrogeen succesvol kan zijn bij het vertragen van de groei van dit soort kanker.
Hormoonvervanging is een populaire optie geworden voor vrouwen die de menopauze ondergaan. Vrouwelijke hormonen zoals oestrogeen worden vervangen met behulp van huidpleisters, actuele crèmes en injecties. Naar verluidt verlichten deze therapieën enkele van de meest voorkomende menopauzeklachten zoals opvliegers en nachtelijk zweten. Sommige vrouwen melden zelfs dat hun huid jeugdiger en vochtiger wordt en hun botmassa verbetert. Degenen die deze behandeling overwegen, moeten zich er echter van bewust zijn dat sommige onderzoeken aangeven dat het het risico op kanker kan verhogen.