Vad är kvinnliga hormoner?
Det finns två hormoner som är associerade med kvinnor: östrogen och progesteron. Dessa hormoner, tillsammans med det traditionellt manliga hormonet testosteron, produceras i äggstockarna. De arbetar alla tillsammans med det unisex follikelstimulerande hormonet (FSH) och luteiniserande hormonet (LH). Alla dessa hormoner har tillsammans specifika funktioner i ett normalt kvinnligt reproduktionssystem.
Testosteron förknippas vanligtvis endast med män, men spelar också en viktig funktion hos kvinnor. Detta steroidhormon påverkar sexuell drivning hos kvinnor. Kvinnor i 20-årene tycks ha de högsta nivåerna av testosteron i sitt system. Studier har visat att testosteronterapi i små doser kan hjälpa kvinnor med en misslyckad sexlyst, särskilt efter klimakteriet. För mycket testosteron kan omforma den kvinnliga kroppen och ge andra negativa effekter, till exempel oönskad hårväxt.
De kvinnliga hormonerna östrogen och progesteron ansvarar för de flesta funktioner som är förknippade med det kvinnliga könet. Nivåerna av dessa hormoner stiger och sjunker med ägglossning, menstruation och graviditet. Dessa ökningar och minskningar kan orsaka vissa humörförändringar, inklusive händelsen känd som premenstruellt syndrom (PMS).
Progesteron stimulerar livmoderhuden under senare hälften av menstruationscykeln för att bli redo för potentiell implantation. Det verkar också skydda fostret under tillväxt och förhindrar moderns immunsystem från att avvisa fostret som främmande. Kvinnor som har upprepat sent missfall behöver ibland progesteronterapi för att kunna bära ett barn till termin. Nivåerna av progesteron sjunker precis före förlossningen, vilket möjliggör sammandragning av livmodermuskeln och början av amning.
Östrogen är det mest kända av kvinnliga hormoner. Det produceras i äggstockarna när FSH och LH stimulerar äggstockarna. Detta mest inflytelserika av de kvinnliga hormonerna ansvarar för att bilda den kvinnliga formen inklusive faktorer som begränsande muskelmassa och höjd, samt bildning av brösten.
Östrogen har en osäker koppling till bröstcancer. Även östrogen är nödvändigt för normal kvinnlig sexuell funktion, har det visat sig öka risken för vissa typer av bröstcancer, eftersom det stimulerar tillväxten av bröstvävnad. Vissa studier tyder på att undertrycket av östrogen kan vara framgångsrikt för att bromsa tillväxten av dessa typer av cancer.
Hormonersättning har blivit ett populärt alternativ för kvinnor som genomgår klimakteriet. Kvinnliga hormoner som östrogen ersätts med hudplåster, aktuella krämer och injektioner. Dessa behandlingar lindrar enligt uppgift några av de vanligaste klimakterierna i klimakteriet som värmevallningar och nattsvett. Vissa kvinnor rapporterar till och med att deras hud blir mer ungdomlig och fuktigare och att deras benmassa förbättras. De som överväger denna behandling bör dock vara medvetna om att vissa studier tyder på att det kan öka risken för cancer.