Wat zijn medische ethiek?
Medische ethiek is een tak van ethiek die betrekking heeft op de medische praktijk. Het wordt soms gezien als onderdeel van het grotere gebied van bio-ethiek, dat betrekking heeft op ethiek in de wetenschappen, en is nauw verwant met verpleegkundige ethiek en andere ethische gebieden die de medische praktijk kruisen. Naast de fysieke geneeskunde, omvat medische ethiek ook bedrijfs- en financiële ethiek, evenals algemene ethische kwesties, zoals het behandelen van medemensen wanneer ze in nood zijn.
De geneeskunde is bedoeld om welzijn te bevorderen. Een hoeksteen van medische ethiek is de weerspiegeling hiervan, in de vorm van ethische normen die verplichten dat artsen werken aan het genezen of profiteren van hun patiënten, waarbij onnodige schade en pijn wordt vermeden. Sommige situaties zijn echter ingewikkeld. Een zeer zieke patiënt kan bijvoorbeeld wel of geen voordelen krijgen van een risicovolle, gevaarlijke en pijnlijke behandeling. Deze behandeling kan als onethisch worden beschouwd bij een patiënt met een minder vergevorderde ziekte, maar acceptabel als het potentieel heeft om iemands leven te redden, wat illustreert dat veel van de medische ethiek gecompliceerd is door de specifieke kenmerken van individuele situaties.
Medische ethiek omvat ook kwesties zoals de vertrouwelijkheid van arts en patiënt, de behoefte aan geïnformeerde toestemming van patiënten en basisnormen voor gedrag rond patiënten. Seksuele relaties tussen patiënten en artsen worden bijvoorbeeld vaak als onethisch beschouwd. Bedrijfspraktijken zoals facturering, vrijwilligerswerk en het beheren van medische kantoren, klinieken en ziekenhuizen zijn ook onderdeel van de medische ethiek.
Veel professionele medische verenigingen hebben ethische codes die zij van hun leden verwachten te volgen. Deze omvatten algemene kwesties in de medische ethiek en onderwerpen die specifiek zijn voor hun specialiteit. De American Psychiatric Association heeft bijvoorbeeld duidelijke ethische codes die betrekking hebben op de omgang met psychiatrische patiënten, naast een meer algemene code voor medische ethiek waarvan de leden verwachten dat zij zich eraan houden. Het niet naleven van ethische normen kan leiden tot verwijdering van een professionele organisatie. Evenzo houden klinieken, ziekenhuizen en andere faciliteiten hun personeel aan ethische codes.
Vaak kan medische ethiek een zeer gecompliceerd en verward web worden, vooral als het gaat om het omgaan met relatief nieuwe technologie, zoals geassisteerde reproductietechnologie. Voor dergelijke situaties zijn ethische commissies beschikbaar om de specifieke kenmerken van specifieke gevallen, voorgesteld onderzoek en nieuwe ontwikkelingen in het veld te wegen. Deze commissies trekken leden uit verschillende vakgebieden om ervoor te zorgen dat hun debatten goed in balans zijn en tal van perspectieven op dit onderwerp bevatten. Een ethische commissie kan bijvoorbeeld verschillende praktiserende artsen, een advocaat, een bio-ethicus en een lid van de geestelijkheid zijn.