Vad är medicinsk etik?

Medicinsk etik är en gren av etik som avser medicinsk praxis. Det ses ibland som en del av det större området bioetik, som rör etik inom vetenskaperna, och är nära besläktat med vårdsetik och andra etiska områden som korsar en medicinsk praxis. Utöver den fysiska praktiken inom medicin inkluderar medicinsk etik också affärs- och ekonomisk etik samt allmänna etiska frågor såsom hur man behandlar medmänniskor när de är i behov.

Läkemedelsutövningen är utformad för att främja wellness. En hörnsten i den medicinska etiken är återspeglingen av detta i form av etiska standarder som kräver att läkarna arbetar för att läka eller gynna sina patienter och undvika onödig skada och smärta. Vissa situationer är dock komplicerade. Till exempel kan en mycket sjuk patient få eller inte få förmåner från en riskabel, farlig och smärtsam behandling. Denna behandling kan betraktas som oetisk hos en patient med mindre avancerad sjukdom, men godtagbar om den har potential att rädda någons liv, vilket illustrerar att mycket av medicinsk etik är komplicerat av det specifika i enskilda situationer.

Medicinsk etik inkluderar också frågor som konfidentialitet mellan läkare och patient, behovet av informerat samtycke bland patienter och grundläggande beteendestandarder runt patienter. Exempelvis anses sexuella förhållanden mellan patienter och läkare ofta vara oetiska. Affärspraxis som fakturering, volontärarbete och hantering av medicinska kontor, kliniker och sjukhus omfattas också av medicinsk etik.

Många professionella medicinska föreningar har etiska koder som de förväntar sig att deras medlemmar ska följa. Dessa inkluderar allmänna frågor inom medicinsk etik samt ämnen som är specifika för deras specialitet. Till exempel har American Psychiatric Association tydliga etiska koder som avser behandling med psykiatriska patienter utöver en mer allmän kod för medicinsk etik som de förväntar sig att dess medlemmar följer. Underlåtenhet att följa etiska standarder kan resultera i utvisning från en professionell organisation. På samma sätt håller kliniker, sjukhus och andra anläggningar sin personal till etiska regler.

Ofta kan medicinsk etik bli en mycket komplicerad och trasslig webb, speciellt när det gäller att hantera relativt ny teknik, som till exempel reproducerad teknik. För situationer som dessa finns etiska kommittéer tillgängliga för att väga specifika ärenden för specifika fall, föreslagen forskning och nyutveckling på området. Dessa kommittéer drar medlemmar från olika områden för att säkerställa att deras debatter är väl avvägda och innehåller många perspektiv på frågan. Till exempel kan en etisk kommitté innehålla flera praktiserande läkare, en advokat, en bioetiker och en prästmedlem.