Qu'est-ce que l'éthique médicale?

L'éthique médicale est une branche de l'éthique qui se rapporte à la pratique médicale. Il est parfois considéré comme faisant partie du domaine plus vaste de la bioéthique, qui concerne l’éthique dans le domaine des sciences, et est étroitement lié à l’éthique des soins infirmiers et à d’autres domaines de l’éthique qui recoupent la pratique médicale. Au-delà de la pratique physique de la médecine, l'éthique médicale comprend également l'éthique commerciale et financière ainsi que des questions éthiques générales telles que la façon de traiter les êtres humains lorsqu'ils en ont besoin.

La pratique de la médecine est conçue pour promouvoir le bien-être. Une des pierres angulaires de l’éthique médicale est le reflet de cette réalité, sous la forme de normes éthiques qui obligent les médecins à guérir ou à faire bénéficier leurs patients, en évitant tout préjudice inutile. Cependant, certaines situations sont compliquées. Par exemple, un patient très malade peut ou non bénéficier d'un traitement risqué, dangereux et douloureux. Ce traitement pourrait être considéré comme contraire à l'éthique chez un patient présentant une maladie moins avancée, mais acceptable s'il peut potentiellement sauver la vie de quelqu'un, illustrant ainsi le fait qu'une grande partie de l'éthique médicale est compliquée par les spécificités de chaque situation.

L'éthique médicale comprend également des questions telles que la confidentialité médecin-patient, la nécessité d'un consentement éclairé des patients et les normes de base du comportement des patients. Par exemple, les relations sexuelles entre patients et médecins sont souvent considérées comme contraires à l'éthique. L'éthique médicale englobe également les pratiques commerciales telles que la facturation, le bénévolat et la gestion des cabinets médicaux, des cliniques et des hôpitaux.

Beaucoup d'associations médicales professionnelles ont des codes d'éthique auxquels elles s'attendent de la part de leurs membres. Celles-ci comprennent des questions générales d'éthique médicale ainsi que des sujets spécifiques à leur spécialité. Par exemple, l'American Psychiatric Association a des codes d'éthique clairs qui traitent des relations avec les patients psychiatriques, en plus d'un code d'éthique médicale plus général auquel ses membres sont tenus de se conformer. Le non respect des normes éthiques peut entraîner l'expulsion d'une organisation professionnelle. De même, les cliniques, hôpitaux et autres établissements obligent leur personnel à se conformer à des codes d'éthique.

Souvent, l'éthique médicale peut devenir une toile très compliquée et enchevêtrée, en particulier lorsqu'il s'agit de faire face à des technologies relativement nouvelles, telles que la technologie de procréation assistée. Pour de telles situations, des comités d'éthique sont disponibles pour peser les spécificités de cas particuliers, les recherches proposées et les nouveaux développements dans le domaine. Ces comités recrutent des membres issus de divers domaines pour assurer l’équilibre de leurs débats et inclure de nombreuses perspectives sur la question. Par exemple, un comité d'éthique peut comprendre plusieurs médecins en exercice, un avocat, un bioéthicien et un membre du clergé.