Qu'est-ce que le vitiligo?
Le vitiligo affecte la peau, les yeux et les muqueuses en détruisant les cellules qui produisent le pigment du corps. Les résultats les plus évidents de cette affection sont des taches blanches dans les zones où la peau ne produit pas assez de pigment. Ce n'est pas une maladie grave, mais les médecins chercheurs étudient toujours des méthodes pour un diagnostic correct, des traitements, des maladies coexistantes et des effets secondaires psychologiques.
Nos cheveux, nos yeux et notre peau sont colorés par un pigment appelé mélanine. Ce matériel est constamment décomposé et remplacé, il doit donc être reconstitué par des cellules appelées mélanocytes. Les mélanocytes fabriquent et distribuent la quantité correcte de mélanine, mais ce processus est perturbé pour les personnes atteintes de vitiligo.
Comme les scientifiques l'ont découvert, le vitiligo détruit les mélanocytes pour des raisons inconnues. Ils l'ont qualifié de trouble auto-immunitaire car aucune cause externe ne semble en être responsable. Dans les troubles auto-immuns, votre corps se prend pour un intrus ennemi et déclare la guerre à ses cellules "ennemies". Votre système immunitaire défaillant continue d’attaquer vos propres cellules; dans ce cas, les mélanocytes.
Le symptôme le plus courant du vitiligo est des plaques de peau claires ou blanches, n’importe où sur le corps. Ceux-ci se trouvent généralement sur des zones très ensoleillées, comme votre visage, votre nuque, vos avant-bras, vos mains et vos pieds. Ils peuvent également affecter d'autres zones, telles que celles situées sous les bras et les organes génitaux. Dans la plupart des cas, les symptômes constituent l’aspect le plus grave de cette affection et les médecins orientent leur traitement sur cet aspect.
Si vous pensez que vous avez du vitiligo, consultez votre médecin pour un diagnostic officiel et une consultation. Vous pouvez vous attendre à un examen physique de votre peau par un dermatologue. À ce stade de la recherche, il existe un certain nombre de traitements différents, allant de la luminothérapie aux médicaments par voie orale en passant par les écrans solaires puissants.
Comme le vitiligo semble toucher davantage les jeunes que les personnes plus âgées, les médecins considèrent que les effets psychologiques de la maladie sont un problème majeur. Une personne présentant une différence visible de coloration de la peau, appelée dépigmentation, peut être amenée à voir son corps comme étant malsain, handicapé ou peu attrayant. Les médecins encouragent les jeunes à consulter un psychologue pour les aider dans cette réaction.
Le vitiligo peut indiquer à votre médecin une autre affection coexistante, souvent associée à une dépigmentation. L'anémie, le lupus et l'hyperthyroïdie se retrouvent souvent chez les personnes atteintes de vitiligo. La génétique en est probablement aussi responsable, car la maladie semble régner dans les familles. Malheureusement, le vitiligo s'aggrave habituellement avec le temps. Cependant, ce n'est certainement pas contagieux.