Hvad er medicinsk etik?
Medicinsk etik er en gren af etik, der vedrører medicinsk praksis. Det ses undertiden som en del af det større felt af bioetik, der vedrører etik inden for videnskaberne, og er tæt forbundet med sygeplejeetik og andre områder af etik, der skæres sammen med medicinsk praksis. Ud over den fysiske praksis inden for medicin inkluderer medicinsk etik også forretnings- og finansiel etik samt generelle etiske spørgsmål, såsom hvordan man behandler medmennesker, når de er i nød.
Praksis for medicin er designet til at fremme wellness. En hjørnesten i medicinsk etik er afspejlingen af dette i form af etiske standarder, der kræver, at læger arbejder for at helbrede eller gavne deres patienter og undgå unødig skade og smerter. Nogle situationer er dog komplicerede. For eksempel kan en meget syg patient muligvis modtage fordele ved en risikabel, farlig og smertefuld behandling. Denne behandling kan betragtes som uetisk hos en patient med mindre avanceret sygdom, men acceptabel, hvis den har potentialet til at redde en persons liv, hvilket illustrerer, at meget af den medicinske etik er kompliceret af de særlige forhold i individuelle situationer.
Medicinsk etik inkluderer også spørgsmål såsom læge-patient fortrolighed, behovet for informeret samtykke blandt patienter og grundlæggende standarder for adfærd omkring patienter. For eksempel betragtes seksuelle forhold mellem patienter og læger ofte som uetiske. Forretningspraksis som fakturering, frivilligt arbejde og administration af lægekontorer, klinikker og hospitaler er også omfattet af medicinsk etik.
Mange professionelle medicinske foreninger har etiske kodekser, som de forventer, at deres medlemmer følger. Disse inkluderer generelle spørgsmål inden for medicinsk etik samt emner, der er specifikke for deres specialitet. For eksempel har den amerikanske psykiatriske forening klare etiske kodekser, der vedrører behandling med psykiatriske patienter ud over en mere generel kodeks for medicinsk etik, som den forventer, at dens medlemmer overholder. Manglende overholdelse af etiske standarder kan resultere i bortvisning fra en professionel organisation. Ligeledes holder klinikker, hospitaler og andre faciliteter deres personale under etiske regler.
Ofte kan medicinsk etik blive et meget kompliceret og sammenfiltret web, især når det drejer sig om at håndtere relativt ny teknologi, såsom assisteret reproduktionsteknologi. I situationer som disse er etiske udvalg tilgængelige for at veje specificiteten af bestemte sager, foreslået forskning og nye udviklinger på området. Disse udvalg trækker medlemmer fra en række forskellige felter for at sikre, at deres debatter er godt afbalancerede og inkluderer adskillige perspektiver på spørgsmålet. For eksempel kan et etisk udvalg omfatte flere praktiserende læger, en advokat, en bioetiker og et præstemedlem.