Wat zijn de oorzaken van emfyseem?
Emfyseem is een ziekte die longweefsel aantast en kortademigheid veroorzaakt. De twee belangrijkste oorzaken van emfyseem zijn roken en alfa-1-antitrypsine-tekort, een aandoening waarbij het lichaam een tekort heeft aan een eiwit dat longweefsel beschermt. Deze factoren beschadigen beide luchtzakken in de longen en verminderen de hoeveelheid zuurstof die de bloedbaan bereikt. Een emfyseem-diagnose kan worden gesteld wanneer een persoon die symptomen van longziekte heeft, zijn of haar zorgverlener bezoekt. De aanbieder kan het risico op emfyseem van het individu bespreken, verschillende tests uitvoeren en indien nodig een behandelplan opstellen om de aandoening te beheersen.
Het roken van sigaretten is een bekende risicofactor voor het ontwikkelen van longaandoeningen en een van de meest voorkomende oorzaken van emfyseem. Tabaksrook bevat duizenden chemicaliën en het inademen van de rook tast het vermogen van de longen permanent aan. Teer, een dikke, plakkerige substantie aanwezig in sigarettenrook, zet zich af in de longen van een roker. De longen werken hard om de teer uit het lichaam te verwijderen, maar uiteindelijk worden de longblaasjes of luchtzakken onomkeerbaar beschadigd. Ze fuseren met elkaar, verzwakken en zijn niet langer in staat om effectief zuurstof aan de bloedbaan te leveren.
Sigaren en pijpen zijn ook oorzaken van emfyseem en andere longaandoeningen. Men geloofde ooit dat alleen sigarettenrook de longen binnendrong en iemands risico op emfyseem verhoogde. Modern onderzoek heeft vastgesteld dat dit niet waar is, en roken en emfyseem zijn nauw met elkaar verbonden - of de rook nu afkomstig is van een sigaret, een pijp of een sigaar.
Personen met alfa 1-antitrypsine-deficiëntie zijn niet in staat om een voldoende hoeveelheid van de stof alfa 1-antitrypsine te produceren. Dit belangrijke levereiwit beschermt de longen tegen een mogelijk schadelijk enzym dat neutrofiele elastase wordt genoemd. De belangrijkste functie van neutrofiel elastase is het bestrijden van oude of beschadigde cellen en het bevorderen van genezing; elastase vernietigt echter ook gezond longweefsel. Alpha 1-antitrypsine beschermt de longen door elastase onder controle te houden. Een persoon met een tekort aan alfa 1-antitrypsine zal waarschijnlijk emfyseem en andere onomkeerbare longziekten ontwikkelen.
De vier stadia van emfyseem lopen risico, mild, matig en ernstig. Naarmate het individu de verschillende fasen doorloopt, kan hij of zij een afname van het ademhalingsvermogen en de kwaliteit van leven ervaren. Hoewel emfyseem niet kan worden genezen, kan een emfyseemprognose verbeteren als het individu medische hulp zoekt en een emfyseembehandelplan nastreeft. Het ontwikkelen van gezonde gewoonten en het zoveel mogelijk vermijden van de oorzaken van emfyseem zijn belangrijke stappen in de richting van een optimale longgezondheid en het beheersen van de symptomen van longziekte.