Wat zijn de oorzaken van leukopenie?

Leukopenie is de medische term om de aandoening te beschrijven waarbij het aantal witte bloedcellen in het lichaam te laag is. Witte bloedcellen zijn de ziektebestrijders van het bloed, die werken om ofwel antilichamen te produceren om een ​​binnendringend virus te bestrijden, of zich rondom de ziektecel verzamelen om het te vernietigen en te verslinden. Wanneer het aantal witte bloedcellen een te laag niveau bereikt, is het vermogen om bacteriën te bestrijden aanzienlijk verminderd. Er zijn talloze mogelijke oorzaken van leukopenie, waaronder te veel infecties in een korte periode, bepaalde medicijnen die witte bloedcellen of het beenmerg, kanker en immunodeficiëntieziekten vernietigen of beschadigen.

Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen, gezamenlijk bekend als leukocyten, waaronder neutrofielen, basofielen, eosinofielen, monocyten en lymfocyten. Elk type heeft een andere rol in het lichaam en een andere levensduur. Sommigen leven misschien slechts een paar dagen, terwijl anderen maanden kunnen leven. In normale omstandigheden produceert het beenmerg van het lichaam voortdurend verloren witte bloedcellen en vult deze aan. Wanneer bepaalde ziekten dat vermogen verstoren, daalt het aantal witte bloedcellen en treedt leukopenie op.

Neutrofielen zijn het meest voorkomende type witte bloedcellen en een drastische vermindering van deze cellen is een van de meest voorkomende oorzaken van leukopenie. Neutrofielen hebben een relatief korte levensduur in vergelijking met andere soorten witte bloedcellen en leven slechts enkele uren tot enkele dagen. Hoewel ze zo'n korte tijd leven, produceert het beenmerg meestal 80 miljoen per minuut.

Infectie is een van de meest voorkomende oorzaken van leukopenie. In het bijzonder wordt leukopenie geactiveerd wanneer een infectie zich door het hele lichaam verspreidt, of een reeks infecties gedurende een korte periode. In beide gevallen worden de neutrofielen sneller opgebruikt dan het beenmerg ze kan vervangen.

Behandeling met chemotherapie en andere blootstelling aan straling zijn ook mogelijke oorzaken van leukopenie. Chemotherapie werkt door groeiende cellen aan te vallen. Hoewel het doel van chemotherapie is om het aantal kankercellen in het lichaam te verminderen, is het geen selectieve medicatie; het vernietigt alle groeiende cellen, inclusief witte bloedcellen. Radiotherapie werkt op een vergelijkbare manier en vernietigt cellen zonder onderscheid.

Immunodeficiëntieziekten zijn andere mogelijke oorzaken van leukopenie. Hoewel verworven immunodeficiëntieziekte (aids) een van de bekendste is van dit type ziekte, kan de aandoening ook worden veroorzaakt door tal van andere aandoeningen, zoals kanker, aangeboren ziekten en ondervoeding. Deze aandoeningen kunnen elk deel van het immuunsysteem aantasten en het vermogen van het lichaam belemmeren om de verschillende soorten leukocyten te produceren of correct te gebruiken.

Het bepalen van de onderliggende oorzaken van leukopenie omvat meestal een of meer laboratoriumtests. De aandoening kan worden ontdekt tijdens routinematig bloedonderzoek of wanneer een complete bloedbeeldtest (CBC) wordt besteld op basis van de aanwezige symptomen. Zodra de onderliggende oorzaak is vastgesteld, kunnen artsen beginnen met de behandeling indien beschikbaar.