Quali sono le cause della leucopenia?
Leucopenia è il termine medico per descrivere la condizione in cui la conta dei globuli bianchi del corpo è troppo bassa. I globuli bianchi sono i combattenti della malattia del sangue, che lavorano per produrre anticorpi per combattere un virus invasore o si raccolgono attorno alla cellula della malattia per distruggerlo e divorarlo. Quando la conta dei globuli bianchi raggiunge un livello troppo basso, la capacità di combattere i germi viene significativamente ridotta. Esistono numerose potenziali cause di leucopenia, tra cui troppe infezioni in un breve periodo di tempo, alcuni farmaci che distruggono o danneggiano i globuli bianchi o il midollo osseo, il cancro e le malattie da immunodeficienza.
Esistono diversi tipi di globuli bianchi, noti collettivamente come leucociti, inclusi neutrofili, basofili, eosinofili, monociti e linfociti. Ogni tipo ha un ruolo diverso nel corpo e una diversa durata della vita. Alcuni possono vivere solo per pochi giorni, mentre altri possono vivere per mesi. In circostanze normali, il midollo osseo del corpo produce e riempie costantemente i globuli bianchi persi. Quando alcune malattie interferiscono con questa capacità, il conteggio dei globuli bianchi diminuisce e si verifica la leucopenia.
I neutrofili sono il tipo più abbondante di globuli bianchi e una drastica riduzione di queste cellule è una delle cause più comuni di leucopenia. I neutrofili hanno una durata relativamente breve rispetto ad altri tipi di globuli bianchi, vivono solo da poche ore a pochi giorni. Sebbene vivano così poco tempo, il midollo osseo in genere produce 80 milioni al minuto.
L'infezione è una delle cause più comuni di leucopenia. In particolare, la leucopenia si attiva quando un'infezione si diffonde in tutto il corpo o in una serie di infezioni per un breve periodo di tempo. In entrambi i casi, i neutrofili vengono consumati più velocemente di quanto il midollo osseo possa sostituirli.
Il trattamento chemioterapico e altre esposizioni alle radiazioni sono anche potenziali cause di leucopenia. La chemioterapia agisce attaccando le cellule in crescita. Mentre l'obiettivo della chemioterapia è quello di ridurre il numero di cellule tumorali nel corpo, non è un farmaco selettivo; distrugge tutte le cellule in crescita, compresi i globuli bianchi. La radioterapia funziona in modo simile, distruggendo anche le cellule indiscriminatamente.
Le malattie da immunodeficienza sono altre potenziali cause di leucopenia. Sebbene la malattia da immunodeficienza acquisita (AIDS) sia una delle più conosciute di questo tipo di malattia, il disturbo può anche essere causato da numerose altre condizioni, come il cancro, le malattie congenite e la malnutrizione. Questi disturbi possono influenzare qualsiasi parte del sistema immunitario e ostacolare la capacità del corpo di produrre o utilizzare correttamente i diversi tipi di leucociti.
La determinazione delle cause alla base della leucopenia comporta in genere uno o più test di laboratorio. La condizione può essere scoperta durante gli esami del sangue di routine o quando viene ordinato un test per emocromo completo in base ai sintomi presenti. Una volta determinata la causa sottostante, i medici possono iniziare il trattamento quando disponibile.