Che cos'è la sorveglianza delle malattie?
La sorveglianza delle malattie è il processo di monitoraggio della diffusione di alcune malattie al fine di stabilire la loro progressione e minimizzare i rischi di insorgenza di un'epidemia. Oltre a prevedere i danni causati da un focolaio, la sorveglianza delle malattie spera anche di aumentare le informazioni sui possibili fattori che possono contribuire alle malattie. La maggior parte della sorveglianza delle malattie richiede la raccolta di informazioni quali il numero di casi di una particolare malattia da ospedali e istituzioni mediche. Grazie ai progressi nel modo in cui le persone comunicano, la comunicazione di tali dati è diventata più semplice.
Molte istituzioni sanitarie, come ad esempio l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), sono in grado di segnalare rapidamente casi di malattie e decessi derivanti da determinati disturbi. Ciò consente loro di informare la popolazione di alcune malattie che stanno dilagando in un determinato luogo. Vengono quindi spesso utilizzate misure preventive per fermare l'ulteriore diffusione della malattia.
Per più di 40 anni, l'OMS ha richiesto a molte nazioni di riferire su casi di malattie infettive. Durante tutto quel lasso di tempo, disturbi come tifo, vaiolo, colera e febbre gialla sono stati segnalati all'organizzazione e le informazioni su di essi rese note al pubblico. Nel 2005 sono stati segnalati all'OMS diversi casi di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e poliomielite.
Oltre ad essere l'agenzia principale nella sorveglianza delle malattie, l'OMS coordina le risposte in tutto il mondo a qualsiasi grave insorgenza di malattie. Ha diversi siti Web dedicati a varie malattie e mantiene team dedicati nei paesi in cui si verificano tali disturbi. Nel 2004, l'ufficio di Pechino dell'organizzazione ha prodotto aggiornamenti quotidiani sull'epidemia di SARS in Cina, mantenendo il pubblico custodito e ben informato sulla malattia. L'OMS ha anche il suo programma specializzato chiamato Epidemic and Pandemic Alert Response che rileva, verifica e risponde alle minacce di malattie come influenza aviaria, antrace, dengue ed epatite, tra molte altre malattie infettive.
Ci sono anche alcune sfide tecniche nella sorveglianza delle malattie. Per uno, il costo dei test per alcune malattie può essere molto costoso. La limitata disponibilità di informazioni che è spesso fondamentale per lo studio di alcune malattie può ostacolare i progressi nella sorveglianza delle malattie. Un esempio è il caso dell'influenza aviaria A (H5N1), che è prevalente tra gli uccelli selvatici in Asia e Africa. Esistono pochi dati disponibili sulla popolazione di questi uccelli selvatici nella regione. Ciò generalmente impedisce a ricercatori e scienziati di avanzare nella formulazione di politiche per combattere la diffusione di tale malattia.