Qu'est-ce que la surveillance des maladies?
La surveillance des maladies est le processus de surveillance de la propagation de certaines maladies afin de déterminer leur progression et de minimiser les risques d'apparition d'une épidémie. En plus de prédire les dommages causés par une épidémie, la surveillance des maladies espère également fournir davantage d'informations sur les facteurs susceptibles de contribuer aux maladies. La plupart des activités de surveillance des maladies nécessitent la collecte d'informations telles que le nombre de cas d'une maladie donnée auprès des hôpitaux et des établissements médicaux. En raison des progrès dans la manière dont les gens communiquent, la communication de telles données est devenue plus facile.
De nombreux établissements de santé, tels que l’Organisation mondiale de la santé (OMS), par exemple, sont en mesure de signaler rapidement les cas de maladies et de décès dus à certaines affections. Cela leur permet d'informer la population de certaines maladies qui se développent à un endroit donné. Des mesures préventives sont alors souvent utilisées pour empêcher la maladie de se propager davantage.
Depuis plus de 40 ans, l’OMS a demandé à de nombreux pays de signaler les cas de maladies infectieuses. Au cours de cette période, des maladies telles que le typhus, la variole, le choléra et la fièvre jaune ont été signalées à l'organisation et des informations les concernant ont été portées à la connaissance du public. En 2005, plusieurs cas de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et de poliomyélite ont également été signalés à l'OMS.
En plus d’être l’organisme chef de file en matière de surveillance des maladies, l’OMS coordonne les interventions à l’échelle mondiale en cas d’épidémie majeure. Il dispose de plusieurs sites Web consacrés à diverses maladies et maintient des équipes spécialisées dans les pays où de telles affections se produisent. En 2004, le bureau de l'organisation à Beijing a publié des mises à jour quotidiennes sur l'épidémie de SRAS en Chine, gardant le public sous surveillance et bien informé sur ladite maladie. L'OMS a également son programme spécialisé appelé Réponse aux alertes épidémiques et pandémiques qui détecte, vérifie et répond aux menaces de maladies telles que la grippe aviaire, le charbon, la dengue et l'hépatite, parmi de nombreuses autres maladies infectieuses.
La surveillance des maladies pose également certains problèmes techniques. D'une part, le coût des tests pour certaines maladies peut être très coûteux. La disponibilité limitée d'informations souvent essentielles à l'étude de certaines maladies peut entraver les progrès en matière de surveillance des maladies. Un exemple est le cas de la grippe aviaire A (H5N1), qui prévaut chez les oiseaux sauvages en Asie et en Afrique. Il existe peu de données disponibles sur la population de ces oiseaux sauvages dans la région. Cela empêche généralement les chercheurs et les scientifiques d’avancer dans la formulation de politiques de lutte contre la propagation de ladite maladie.