Hvad er sygdomsovervågning?
Sygdomsovervågning er processen med at overvåge spredningen af visse sygdomme for at fastlægge deres progression og minimere risikoen for et udbrud. Bortset fra at forudsige den skade, der er forårsaget af et udbrud, håber sygdomsovervågning også at øge informationen om mulige faktorer, der kan bidrage til sygdomme. Det meste af sygdomsovervågningen kræver indsamling af oplysninger, såsom antallet af tilfælde af en bestemt sygdom fra hospitaler og medicinske institutioner. På grund af udviklingen i den måde, folk kommunikerer på, er rapportering af sådanne data blevet lettere.
Mange sundhedsinstitutioner, som f.eks. Verdenssundhedsorganisationen (WHO), er i stand til hurtigt at rapportere tilfælde af sygdomme og dødsfald, der stammer fra visse lidelser. Dette gør dem i stand til at informere befolkningen om visse sygdomme, der bliver florende på et bestemt sted. Derefter anvendes der ofte forebyggende foranstaltninger for at forhindre, at sygdommen spreder sig yderligere.
I mere end 40 år har WHO krævet, at mange nationer rapporterer om tilfælde af infektionssygdomme. I løbet af denne tidsperiode er der rapporteret om lidelser som tyfus, kopper, kolera og gul feber til organisationen, og information om dem blev gjort bekendt for offentligheden. I 2005 blev der også rapporteret flere tilfælde af alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS) og polio til WHO.
Bortset fra at være det førende agentur inden for overvågning af sygdomme, koordinerer WHO verdensomspændende reaktioner på ethvert større sygdomsudbrud. Det har flere websteder dedikeret til forskellige sygdomme og vedligeholder dedikerede teams i lande, hvor sådanne lidelser forekommer. I 2004 producerede organisationens kontor i Beijing daglige opdateringer om SARS-udbruddet i Kina, hvorved befolkningen blev bevogtet og godt informeret om den nævnte sygdom. WHO har også sit specialiserede program kaldet Epidemic and Pandemic Alert Response, der registrerer, verificerer og reagerer på trusler om sygdomme som fugleinfluenza, miltbrand, dengue og hepatitis, blandt mange andre infektionssygdomme.
Der er også nogle tekniske udfordringer i sygdomsovervågning. For det første kan omkostningerne ved test for visse sygdomme være meget dyre. Den begrænsede tilgængelighed af information, der ofte er kritisk for undersøgelsen af visse sygdomme, kan hæmme fremskridt inden for overvågning af sygdomme. Et eksempel er tilfældet med fugleinfluenza A (H5N1), der er udbredt blandt vilde fugle i Asien og Afrika. Der er kun få tilgængelige data om bestanden af disse vilde fugle i regionen. Dette forhindrer generelt forskere og forskere i at gøre fremskridt med at formulere politikker til bekæmpelse af spredningen af nævnte sygdom.