Was ist Krankheitsüberwachung?
Bei der Krankheitsüberwachung wird die Ausbreitung bestimmter Krankheiten überwacht, um deren Fortschreiten festzustellen und das Risiko eines Ausbruchs zu minimieren. Neben der Vorhersage des durch einen Ausbruch verursachten Schadens hofft die Krankheitsüberwachung auch, die Informationen über mögliche Faktoren zu verbessern, die zu Krankheiten beitragen können. Die meiste Krankheitsüberwachung erfordert das Sammeln von Informationen wie der Anzahl der Fälle einer bestimmten Krankheit aus Krankenhäusern und medizinischen Einrichtungen. Aufgrund der Verbesserung der Art und Weise, wie Menschen kommunizieren, ist die Berichterstattung über solche Daten einfacher geworden.
Viele Gesundheitseinrichtungen, wie zum Beispiel die Weltgesundheitsorganisation (WHO), sind in der Lage, Fälle von Krankheiten und Todesfällen, die auf bestimmte Krankheiten zurückzuführen sind, schnell zu melden. Auf diese Weise können sie die Bevölkerung über bestimmte Krankheiten informieren, die an einem bestimmten Ort grassieren. Oft werden dann vorbeugende Maßnahmen ergriffen, um eine weitere Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.
Seit mehr als 40 Jahren hat die WHO von vielen Ländern verlangt, über Fälle von Infektionskrankheiten zu berichten. Während dieser Zeitspanne wurden der Organisation Beschwerden wie Typhus, Pocken, Cholera und Gelbfieber gemeldet und der Öffentlichkeit bekannt gegeben. Im Jahr 2005 wurden der WHO auch mehrere Fälle von schwerem akutem respiratorischem Syndrom (SARS) und Polio gemeldet.
Die WHO ist nicht nur die federführende Behörde für die Überwachung von Krankheiten, sondern koordiniert auch die weltweiten Reaktionen auf jeden größeren Ausbruch von Krankheiten. Es hat mehrere Websites, die sich mit verschiedenen Krankheiten befassen, und unterhält spezielle Teams in Ländern, in denen solche Beschwerden auftreten. Im Jahr 2004 veröffentlichte das Büro der Organisation in Peking tägliche Updates zum SARS-Ausbruch in China, um die Öffentlichkeit über die Krankheit zu informieren und zu schützen. Die WHO hat auch ein spezielles Programm namens "Epidemic and Pandemic Alert Response" (Epidemische und Pandemische Alarmreaktion), mit dem Bedrohungen durch Krankheiten wie Aviäre Influenza, Anthrax, Dengue-Fieber und Hepatitis sowie viele andere Infektionskrankheiten erkannt, überprüft und darauf reagiert werden.
Es gibt auch einige technische Herausforderungen bei der Überwachung von Krankheiten. Zum einen können die Kosten für Tests für bestimmte Krankheiten sehr hoch sein. Die begrenzte Verfügbarkeit von Informationen, die häufig für die Untersuchung bestimmter Krankheiten von entscheidender Bedeutung sind, kann den Fortschritt bei der Krankheitsüberwachung behindern. Ein Beispiel ist die Vogelgrippe A (H5N1), die bei Wildvögeln in Asien und Afrika weit verbreitet ist. Über die Population dieser Wildvögel in der Region liegen nur wenige Daten vor. Dies verhindert im Allgemeinen, dass Forscher und Wissenschaftler Fortschritte bei der Formulierung von Strategien zur Bekämpfung der Ausbreitung der Krankheit erzielen.