O que é vigilância de doenças?
A vigilância de doenças é o processo de monitorar a propagação de certas doenças, a fim de estabelecer sua progressão e minimizar os riscos de ocorrência de um surto. Além de prever os danos causados por um surto, a vigilância de doenças também espera aumentar as informações sobre os possíveis fatores que podem contribuir para as doenças. A maior parte da vigilância de doenças requer a coleta de informações, como o número de casos de uma doença específica, de hospitais e instituições médicas. Devido ao avanço na maneira como as pessoas se comunicam, o relatório desses dados se tornou mais fácil.
Muitas instituições de saúde, como a Organização Mundial de Saúde (OMS), por exemplo, são capazes de relatar rapidamente casos de doenças e mortes decorrentes de certas doenças. Isso lhes permite informar a população sobre certas doenças que estão se tornando desenfreadas em um local específico. Medidas preventivas são então freqüentemente empregadas para impedir a propagação da doença.
Por mais de 40 anos, a OMS exigiu que muitos países relatassem casos de doenças infecciosas. Durante esse período de tempo, doenças como tifo, varíola, cólera e febre amarela foram relatadas à organização e informações sobre elas divulgadas ao público. Em 2005, vários casos de síndrome respiratória aguda grave (SARS) e poliomielite também foram relatados à OMS.
Além de ser a agência líder em vigilância de doenças, a OMS coordena as respostas em todo o mundo a qualquer grande surto de doenças. Possui vários sites dedicados a várias doenças e mantém equipes dedicadas nos países onde essas doenças ocorrem. Em 2004, o escritório da organização em Pequim produziu atualizações diárias sobre o surto de SARS na China, mantendo o público vigiado e bem informado sobre a referida doença. A OMS também possui seu programa especializado, chamado Resposta de Alerta Epidêmico e Pandêmico, que detecta, verifica e responde a ameaças de doenças como influenza aviária, antraz, dengue e hepatite, entre muitas outras doenças infecciosas.
Existem também alguns desafios técnicos na vigilância de doenças. Por um lado, o custo dos testes para certas doenças pode ser muito caro. A disponibilidade limitada de informações frequentemente críticas para o estudo de certas doenças pode dificultar o progresso na vigilância de doenças. Um exemplo é o caso da gripe aviária A (H5N1), que é prevalente entre aves selvagens na Ásia e na África. Existem poucos dados disponíveis sobre a população dessas aves selvagens na região. Isso geralmente impede que pesquisadores e cientistas avancem na formulação de políticas para combater a disseminação da referida doença.