Hva er sykdomsovervåking?

Overvåkning av sykdommer er prosessen med å overvåke spredningen av visse sykdommer for å etablere deres progresjon og minimere risikoen for et utbrudd. Bortsett fra å forutsi skaden forårsaket av et utbrudd, håper overvåkning av sykdommer også å øke informasjonen om mulige faktorer som kan bidra til sykdommer. Mest overvåkning av sykdommer krever innsamling av informasjon som antall tilfeller av en bestemt sykdom fra sykehus og medisinske institusjoner. På grunn av fremgangen i måten folk kommuniserer på, har rapportering av slike data blitt enklere.

Mange helseinstitusjoner, for eksempel Verdens helseorganisasjon (WHO), er i stand til å rapportere tilfeller av sykdommer og dødsfall som følge av visse plager raskt. Dette gjør dem i stand til å informere befolkningen om visse sykdommer som begynner å bli frodig på et bestemt sted. Forebyggende tiltak blir da ofte brukt for å stoppe sykdommen fra å spre seg videre.

I mer enn 40 år har WHO pålagt mange nasjoner å rapportere om tilfeller av smittsomme sykdommer. Gjennom det tidsrom er plager som tyfus, kopper, kolera og gul feber blitt rapportert til organisasjonen og informasjon om dem ble gjort kjent for publikum. I 2005 ble det også rapportert om flere tilfeller av alvorlig akutt luftveissyndrom (SARS) og polio til WHO.

Bortsett fra å være det ledende byrået i overvåkning av sykdommer, koordinerer WHO verdensomspennende svar på ethvert større sykdomsutbrudd. Den har flere nettsteder dedikert til forskjellige sykdommer og opprettholder dedikerte team i land der slike plager oppstår. I 2004 produserte organisasjonens Beijing-kontor daglige oppdateringer om SARS-utbruddet i Kina, og holdt publikum bevoktet og informert om nevnte sykdom. WHO har også sitt spesialiserte program kalt Epidemic and Pandemic Alert Response som oppdager, verifiserer og reagerer på trusler om sykdommer som aviær influensa, miltbrann, dengue og hepatitt, blant mange andre smittsomme sykdommer.

Det er også noen tekniske utfordringer innen sykdomsovervåking. For en kan kostnadene for tester for visse sykdommer være veldig dyre. Den begrensede tilgjengeligheten av informasjon som ofte er kritisk for studiet av visse sykdommer kan hemme fremskritt i overvåkning av sykdommer. Et eksempel er tilfelle av fugleinfluensa A (H5N1), som er utbredt blant ville fugler i Asia og Afrika. Det er lite tilgjengelige data om bestanden av disse ville fuglene i regionen. Dette forhindrer generelt forskere og forskere i å gjøre fremskritt i å formulere retningslinjer for å bekjempe spredningen av nevnte sykdom.