Wat is ziektebewaking?
Ziektesurveillance is het proces van monitoring van de verspreiding van bepaalde ziekten om hun progressie vast te stellen en de risico's van een uitbraak te minimaliseren. Afgezien van het voorspellen van de schade veroorzaakt door een uitbraak, hoopt ziektebewaking ook de informatie te vergroten over mogelijke factoren die kunnen bijdragen aan ziekten. De meeste ziektebewaking vereist het verzamelen van informatie zoals het aantal gevallen van een bepaalde ziekte bij ziekenhuizen en medische instellingen. Door de vooruitgang in de manier waarop mensen communiceren, is het melden van dergelijke gegevens eenvoudiger geworden.
Veel gezondheidsinstellingen, zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), kunnen bijvoorbeeld snel gevallen van ziekten en sterfgevallen als gevolg van bepaalde aandoeningen melden. Dit stelt hen in staat om de bevolking te informeren over bepaalde ziekten die ongebreideld worden op een bepaalde locatie. Preventieve maatregelen worden dan vaak toegepast om te voorkomen dat de ziekte zich verder verspreidt.
Al meer dan 40 jaar vereist de WHO dat veel landen rapporteren over gevallen van infectieziekten. Gedurende die periode zijn kwalen zoals tyfus, pokken, cholera en gele koorts gemeld aan de organisatie en informatie over hen bekendgemaakt aan het publiek. In 2005 zijn ook verschillende gevallen van ernstig acuut respiratoir syndroom (SARS) en polio gemeld bij de WHO.
Naast het feit dat het de leidende instantie is voor het bewaken van ziekten, coördineert de WHO wereldwijde reacties op elke grote uitbraak van ziekten. Het heeft verschillende websites gewijd aan verschillende ziekten en onderhoudt toegewijde teams in landen waar dergelijke aandoeningen voorkomen. In 2004 produceerde het kantoor in Beijing dagelijks updates over de SARS-uitbraak in China, waardoor het publiek bewaakt en goed op de hoogte werd gehouden van de genoemde ziekte. De WHO heeft ook zijn gespecialiseerde programma genaamd de Epidemische en Pandemische Alert Response die bedreigingen van ziekten zoals aviaire influenza, miltvuur, knokkelkoorts en hepatitis, waaronder vele andere infectieziekten, detecteert, verifieert en daarop reageert.
Er zijn ook enkele technische uitdagingen bij het bewaken van ziekten. Ten eerste kunnen de kosten van tests voor bepaalde ziekten erg duur zijn. De beperkte beschikbaarheid van informatie die vaak van cruciaal belang is voor de studie van bepaalde ziekten, kan de voortgang van ziektesurveillance belemmeren. Een voorbeeld is het geval van aviaire influenza A (H5N1), die veel voorkomt bij wilde vogels in Azië en Afrika. Er zijn weinig gegevens beschikbaar over de populatie van deze wilde vogels in de regio. Dit voorkomt in het algemeen dat onderzoekers en wetenschappers vooruitgang boeken bij het formuleren van beleid bij het bestrijden van de verspreiding van de genoemde ziekte.