Wat zijn de gemeenschappelijke symptomen van PTSS bij kinderen?

Kinderen die lijden aan een posttraumatische stressstoornis (PTSS) hebben andere symptomen dan de meeste volwassenen met dezelfde aandoening. De meest voorkomende tekenen van PTSS bij kinderen zijn het opnieuw uitvoeren van het trauma, het vermijden van herinneringen aan het trauma en het vergeten van details of orden van gebeurtenissen, of het hele trauma zelf. Andere tekenen van PTSS bij kinderen zijn onder meer extreme agitatie, terugkerende nachtmerries, hoofdpijn, buikpijn en een fixatie met de dood of sterven. In sommige gevallen kunnen kinderen met deze aandoening ook terugkeren naar babyachtig gedrag.

Jonge kinderen die een trauma hebben meegemaakt, vooral kinderen tussen de 5 en 12 jaar, spelen vaak de ervaring met speelgoed of andere objecten uit. Dit komt met name veel voor bij kinderen die seksueel zijn misbruikt, zozeer dat het observeren van een vermoedelijk misbruik van het slachtoffer door psychologen en maatschappelijk werkers kan helpen bij een diagnose. PTSS bij kinderen kan er ook voor zorgen dat ze de plaats waar het evenement plaatsvond of zelfs niet-gerelateerde dingen die hen aan het evenement kunnen herinneren, vermijden. In sommige gevallen kan een kind een negatieve emotionele of fysieke reactie hebben op zoiets eenvoudigs als een kleur of geur.

Vanwege de onderontwikkeling van de hersenen van een kind, is het zeer gebruikelijk dat een kind met PTSS de volgorde van gebeurtenissen met betrekking tot een trauma verwisselt of bepaalde delen ervan vergeet. Dit kan het voor volwassen verzorgers moeilijk maken om de exacte wortel van PTSS bij kinderen te bepalen als er geen getuige is van de gebeurtenis. Het is bijvoorbeeld typisch voor kinderen die getuige zijn geweest van een moord om het te beschrijven als een monster of een ander denkbeeldig wezen dat hen schade toebrengt.

Aan de andere kant van het spectrum kunnen kinderen de gebeurtenis en alle dingen die eraan voorafgaan zich zo gedetailleerd herinneren dat ze gefixeerd raken op de voorlopers van het trauma, waardoor ze zichzelf ervan overtuigen dat als diezelfde dingen weer plaatsvinden, dat een andere er zal iets ergs gebeuren. Een eenvoudig voorbeeld hiervan is het horen van een treinhoorn vlak voor de dood van een geliefde, en vervolgens vervolgens te geloven dat wanneer ze hetzelfde geluid horen, iemand anders zal sterven. In extreme gevallen blokkeert een kind het evenement volledig. Dit is een soort afweermechanisme dat de hersenen gebruiken voor alles wat het niet kan verwerken of dat te veel emotionele pijn veroorzaakt. Voor juridische doeleinden, met name gevallen van misbruik, begint het statuut van beperking vaak vanaf het moment dat de gebeurtenis wordt herinnerd, en niet wanneer deze zich voordoet.

PTSS bij kinderen kan ook lichamelijke symptomen hebben, waarvan de meeste volwassenen meestal last hebben van stress. Hoofdpijn en buikpijn komen zeer vaak voor en treden meestal op wanneer een kind aan het trauma wordt herinnerd. Kinderen kunnen ook moeite hebben met het concentreren en beheersen van hun humeur, vaak resulterend in moeilijkheden op school van een eerder modelstudent.

Wanneer een trauma verband houdt met de dood van een geliefde, vooral een primaire verzorger, kunnen kinderen zich veel jonger gaan gedragen dan ze in werkelijkheid zijn. Duimen zuigen, zeuren en spreken in baby praten, voor een kind dat dit gedrag goed voorbij is, zijn vaak symptomen van PTSS bij kinderen. Een kind kan ook bijzonder aanhankelijk zijn naar een nieuwe primaire verzorger en kan verlatingsangst ervaren wanneer die persoon vertrekt, zelfs gedurende slechts enkele minuten. PTSS bij kinderen kan hun fysieke, emotionele en mentale groei belemmeren. Hoe eerder deze symptomen worden opgemerkt en de behandeling begint met een kinderpsycholoog die gespecialiseerd is in PTSS bij kinderen, hoe groter de kans dat een kind voorbij het trauma komt en een volledig, aangenaam leven leidt.