Quels sont les signes communs du SSPT chez les enfants?
Les enfants souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) présentent des symptômes différents de ceux de la plupart des adultes atteints du même trouble. Les signes les plus fréquents d’ESPT chez les enfants sont la reconstitution du traumatisme, l’évitement des rappels de traumatisme et l’oubli des détails ou de l’ordre des événements, ou encore du traumatisme en entier. Parmi les autres signes de SSPT chez les enfants figurent une agitation extrême, des cauchemars récurrents, des maux de tête, des maux d'estomac et une fixation entraînant la mort ou le décès. Dans certains cas, les enfants atteints de ce trouble peuvent également revenir à des comportements similaires à ceux du bébé.
Les jeunes enfants ayant subi un traumatisme, en particulier ceux âgés de 5 à 12 ans, jouent souvent cette expérience avec des jouets ou d'autres objets. Cela est particulièrement fréquent chez les enfants victimes d'abus sexuels, à tel point que l'observation d'une victime présumée de maltraitance peut aider les psychologues et les travailleurs sociaux à poser un diagnostic. Le SSPT chez les enfants peut également leur faire éviter le lieu où l'événement s'est produit ou même des événements non liés qui pourraient leur rappeler l'événement. Dans certains cas, un enfant peut avoir une réaction émotionnelle ou physique défavorable à quelque chose d'aussi simple qu'une couleur ou une odeur.
En raison du sous-développement du cerveau d'un enfant, il est extrêmement courant qu'un enfant souffrant d'ESPT transforme l'ordre des événements liés à un traumatisme ou en oublie certaines parties. Cela peut rendre difficile pour les gardiens adultes de déterminer la cause exacte de l'ESPT chez les enfants s'il n'y a pas de témoin de l'événement. Par exemple, il est typique pour les enfants qui ont été témoins d'un meurtre de le décrire comme un monstre ou un autre imaginaire leur faisant du mal.
De l’autre côté du spectre, les enfants peuvent se souvenir de l’événement et de toutes les choses qui y ont conduit avec une telle précision qu’ils se fixent aux précurseurs du traumatisme, se persuadant ainsi que si ces mêmes choses se reproduisent, mauvaise chose va arriver. Un exemple simple consiste à entendre un son de train juste avant la mort d'un être cher, puis à croire que, chaque fois qu'il entend le même son, une autre personne mourra. Dans les cas extrêmes, un enfant bloquera complètement l'événement. C'est un type de mécanisme de défense que le cerveau utilise pour tout ce qu'il ne peut pas traiter ou qui cause trop de douleur émotionnelle à traiter. Aux fins juridiques, en particulier dans les cas d’abus, le délai de prescription commence souvent à partir du moment où on se souvient de l’événement plutôt que quand il s’est produit.
Le SSPT chez les enfants peut également présenter des symptômes physiques, que la plupart des adultes ressentent habituellement à cause du stress. Les maux de tête et les maux d'estomac sont extrêmement fréquents et surviennent généralement lorsqu'un traumatisme est rappelé à l'enfant. Les enfants peuvent également avoir du mal à se concentrer et à contrôler leur sang-froid, ce qui entraîne souvent des difficultés à l'école de la part d'un élève modèle précédent.
Lorsqu'un traumatisme est lié au décès d'un être cher, en particulier d'un proche aidant, les enfants peuvent commencer à agir beaucoup plus tôt qu'ils ne le sont réellement. Sucer le pouce, gémir et parler lors des discussions entre bébés, chez un enfant qui a bien dépassé ces comportements, sont souvent des symptômes du SSPT chez les enfants. Un enfant peut également être particulièrement accroché à un nouveau fournisseur de soins principal et peut éprouver une anxiété de séparation lorsque cette personne quitte, même pour quelques minutes seulement. Le SSPT chez les enfants peut entraver leur croissance physique, émotionnelle et mentale. Plus tôt ces symptômes sont détectés et le début du traitement avec un psychologue pour enfants spécialisé dans le SSPT chez les enfants, plus un enfant a de chances de surmonter le traumatisme et de mener une vie remplie et agréable.