Wat zijn de gevaren van blootstelling aan asbest?
Blootstelling aan asbest kan langdurige gezondheidsproblemen en zelfs de dood veroorzaken voor mensen die eraan worden blootgesteld. Asbest is een natuurlijk voorkomend mineraal dat uit de grond wordt gewonnen. Mensen tot in het Romeinse rijk waren gefascineerd door deze mysterieuze vezel, die aan vlammen kon worden blootgesteld en niet kon verbranden. In de oudheid werden de rijken gewikkeld in doeken geweven van asbestvezels en in een vuur geplaatst voor crematie. Servetten en tafelkleden werden geweven van de asbestvezels en na een maaltijd ruimden de slaven op door de doeken in een vuur te gooien en te verwijderen nadat het voedsel was afgebrand.
In de moderne tijd werd asbest veel gebruikt in bouwmaterialen. Het werd vaak gebruikt om leidingen en bedrading te isoleren omdat het vuurvast was en niet zou ontbranden bij blootstelling aan vonken. Het werd ook gebruikt in plafond- en vloertegels. Asbest was overal verkrijgbaar en goedkoop, dus het vond zijn weg in veel bouwmaterialen.
We weten nu dat asbest buitengewoon gevaarlijk is. De asbestvezel breekt in steeds kleinere stukjes af en wordt uiteindelijk microscopisch klein. Als je deze vezels onder een microscoop bekijkt, zul je zien dat ze de vorm hebben van kleine speren. Ze breken nooit af, ze worden gewoon kleiner en kleiner.
Wanneer de microscopische stukken asbest in de lucht worden gebracht, worden ze gemakkelijk ingeademd of ingeslikt. Eenmaal in het lichaam blijven ze voor altijd en veroorzaken ze ernstige gezondheidscomplicaties. Vaak komen de gezondheidsproblemen die verband houden met asbest pas tientallen jaren nadat een persoon is blootgesteld. Nadat een diagnose is gesteld, kan er weinig worden gedaan om veel patiënten te behandelen.
De twee ziekten die zich ontwikkelen na blootstelling aan asbest zijn mesothelioom en asbestose. Mesothelioom is kanker die zich ontwikkelt in het mesothelium van bepaalde organen. Het mesothelium is de beschermende buitenwand die de longen en de buikholte omgeeft. Mesothelioom wordt meestal gediagnosticeerd in de longen, waarschijnlijk omdat de meerderheid van de blootstelling aan asbest door inademing is.
Mesothelioom is een zeer agressieve vorm van kanker. De ligging, tussen de voeringen van het mesothelium, maakt het heel moeilijk om chirurgisch te behandelen. Het verspreidt zich meestal snel. Mesothelioom heeft een van de laagste overlevingskansen van elke vorm van kanker.
Asbestose is een progressieve longziekte zonder behandeling. De symptomen, zoals hoesten en kortademigheid, worden steeds erger. De patiënt kan aanvullende zuurstof ontvangen in de latere stadia van de ziekte.
Het gevaar van blootstelling aan asbest betekent dat u voorzichtig moet zijn bij het verbouwen van een oud huis of gebouw. Als het vóór het midden van de jaren zeventig werd gebouwd, is de kans groot dat het ergens asbestmateriaal bevat. Een aannemer die bekend is met asbestverwijdering kan u helpen de materialen veilig te verwijderen en te vervangen.