Wat zijn de verschillende soorten gastro-intestinale infecties?
In de medische terminologie verwijst "gastro" naar de maag. Een gastro-intestinale infectie is er een die de maag of darmen aantast en meestal leidt tot diarree. Sommige infecties, zoals E. coli en shingella, worden veroorzaakt door bacteriën. Anderen, zoals Norwalk en Sapporo, worden veroorzaakt door virussen. Giardia is een gastro-intestinale infectie die wordt veroorzaakt door parasieten.
Veel van deze infecties zijn zeer besmettelijk. Een gastro-intestinale infectie kan worden verspreid als een persoon met sporen van de ziektekiemen op zijn handen een andere persoon of het voedsel van een andere persoon aanraakt. Salmonella is een bacteriële infectie die op deze manier wordt overgedragen. Het wordt vaak gevonden in eieren en kip. Als die producten niet goed worden behandeld of niet grondig worden gekookt, kunnen mensen ziek worden.
Shingella is ook een gastro-intestinale infectie veroorzaakt door bacteriën. Shingella wordt meestal overgedragen door inname van een verontreinigde stof zoals water. De bacteriën kunnen dysenterie veroorzaken, een medische aandoening waarbij de darm opzwelt. Het slijm dat langs de darmwand loopt, begint in het algemeen af te breken en kan duidelijk worden bij stoelgang. Een persoon kan ook bloedende zweren ontwikkelen als gevolg van deze infectie.
E. coli is een gastro-intestinale infectie die ertoe kan leiden dat iemand bloederige diarree heeft. Deze infectie wordt veroorzaakt door bacteriën die vaak in voedsel voorkomen, zoals gedeeltelijk rauw rundvlees. Zodra een persoon besmet raakt met E. coli, zal hij waarschijnlijk ernstige krampen krijgen. Als hij niet zorgvuldig zijn handen grondig wast na een reis naar de badkamer, kan de infectie zich gemakkelijk door zijn huis of werkplek verspreiden.
Giardia is een parasiet met een harde schaal die in de darm van een persoon kan leven en hem ziek kan maken. Wanneer een geïnfecteerde persoon een stoelgang heeft, komen de parasiet en een grote hoeveelheid bacteriën vrij. Giardia wordt voornamelijk overgedragen door inname. Omdat de parasiet bestand is tegen chloor, is een kleine hoeveelheid besmet water dat tijdens het zwemmen wordt ingeslikt voldoende om tot een infectie te leiden. Dieren dragen ook de bacteriën en hun afval vervuilt vaak natuurlijke waterbronnen zoals meren en vijvers waar mensen ook besmet kunnen raken.
Het Norwalk-virus, genoemd naar de plaats in Ohio waar het werd ontdekt, heeft veel van dezelfde kenmerken als gastro-intestinale infecties veroorzaakt door bacteriën of parasieten. De infectie verspreidt zich vaak wanneer mensen met besmette handen in contact komen met een voedselbron. Zeevruchten die rauw of gedeeltelijk gekookt worden gegeten, kunnen het virus ook overbrengen, omdat veel waterbronnen zijn vervuild door dierlijk en menselijk afval. Een positief verschil met het Norwalk-virus is echter dat het over het algemeen kortere en mildere infecties veroorzaakt dan veel bacteriën en parasieten.