Wat zijn de verschillende soorten ademhalingsstoornissen?
Ademhalingsstoornissen zijn ziekten die de longen aantasten en bijgevolg de ademhaling kunnen verstoren. Veel van deze aandoeningen vereisen levenslang onderhoud en sommige kunnen op tragische wijze dodelijk zijn. Ademhalingsstoornissen moeten niet lichtvaardig worden genomen; volgens het Center for Disease Control (CDC) behoren ze tot de top vijf van belangrijkste doodsoorzaken in de Verenigde Staten en wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak.
Een van de meest voorkomende vormen van ademhalingsstoornissen is astma. Deze aandoening begint vaak in de kindertijd en kan verbeteren of verslechteren met de leeftijd. Astma wordt veroorzaakt door de ontsteking van de longen als gevolg van allergenen, extreme klimaten, lichamelijke activiteit, stress en vele andere factoren. De aandoening zorgt ervoor dat de luchtwegen sluiten en resulteert in plotselinge kortademigheid, piepende ademhaling of hoesten.
Astma is een chronische aandoening, maar is meestal te behandelen met verschillende medicijnen die in aerosolvorm worden gegeven. Afhankelijk van de ernst van de aandoening, kunnen patiënten dagelijks astma-medicatie nemen om de kans op aanvallen te verminderen, of alleen als ze een aanval voelen aankomen. Mensen met een familiegeschiedenis van astma, mensen die in gebieden met zware vervuiling leven, en mensen met obesitas hebben meer kans om astma te ontwikkelen.
Cystische fibrose is een soort ademhalingsstoornis die wordt veroorzaakt door een erfelijke genetische afwijking. Het heeft de neiging om het slijmproductiesysteem te beïnvloeden, waardoor toxische bacteriën zich in de longen kunnen ophopen en ernstige infecties kunnen veroorzaken. Er is geen remedie voor cystische fibrose vanaf 2009, hoewel medische professionals hoopvol zijn dat toekomstige ontwikkelingen in gentherapie het mogelijk maken deze ademhalingsstoornis te behandelen of genezen. Afhankelijk van de ernst van de complicaties, heeft een persoon met de diagnose cystische fibrose de neiging om een ietwat verkorte levensduur van tussen de 35-50 jaar te hebben.
Een belangrijke subset van ademhalingsstoornissen zijn beroepsgebonden ziekten. Werknemers die dagelijks worden blootgesteld aan kankerverwekkende stoffen zoals zwevende deeltjes van mijnbouwactiviteiten, schoorstenen en branden, kunnen een hoger risico lopen op het ontwikkelen van bepaalde ademhalingsstoornissen. Veel van deze ziekten leiden tot onherstelbare littekens van de longen en kunnen niet worden genezen. Asbestose, pneumoconiose en silicose zijn allemaal verworven ademhalingsstoornissen die volgens sommige deskundigen vaak beroepsgebonden zijn.
Een van de ergste risicofactoren die ademhalingsstoornissen kan veroorzaken, is roken. Aan roken gerelateerde ziekten variëren van de pijnlijke maar meestal te genezen chronische bronchitis tot de vaak fatale aandoeningen van emfyseem en longkanker. Volgens sommige schattingen is bijna 90% van de sterfgevallen aan longkanker direct gerelateerd aan roken. Naast het veroorzaken van mogelijk dodelijke ziekten, verhoogt roken ook het risico op luchtweginfecties, longontsteking en hartaandoeningen. Alleen al om deze redenen beveelt bijna elke medische expert aan te stoppen met roken, of beter nog, nooit te beginnen.