Wat zijn de symptomen van Cachexia?
Een van de meest gemakkelijk detecteerbare symptomen van cachexie is het substantiële verlies van lichaamsmassa. Andere veel voorkomende symptomen zijn kortademigheid, zwakte en sterke vermoeidheid. Veel patiënten met de aandoening ervaren ook een aanzienlijk verlies van eetlust. Sommige vormen van de ziekte kunnen worden gedetecteerd omdat de patiënt ondanks normaal eten massa verliest.
Omdat cachexie meestal het gevolg is van een andere ziekte, zoals kanker of het auto-immuun deficiëntiesyndroom (AIDS), kan het vaak gemakkelijk te diagnosticeren zijn. Het komt vooral veel voor bij patiënten in de late stadia van een progressieve ziekte. Om deze reden kan een slechte prognose voor de patiënt, vergezeld van veel voorkomende symptomen, een duidelijke indicator van de ziekte zijn.
In veel gevallen is de massa die verloren is gegaan met cachexie permanent verdwenen. Dit komt vooral omdat het een afname van spiermassa veroorzaakt. Dit zal zich voordoen als toenemende zwakte en vermoeidheid bij de patiënt. Hoewel spiermassaverlies ook voorkomt bij andere ziekten, zoals anorexia, is de achteruitgang bij deze aandoening meestal veel sneller.
Een ander potentieel teken van deze aandoening is de ontwikkeling van ondervoeding. Dit kan zich voordoen in aandoeningen zoals kwashiorkor en marasmus, die vormen van ernstige ondervoeding van eiwitenergie zijn. Deze aandoeningen behoren tot de zeldzame gevallen waarin cachexie niet wordt veroorzaakt door de ontwikkeling van een onderliggende ziekte.
Cachexie wordt ook vaak gezien bij patiënten met anorexia. Het ontwikkelt zich bij zowel individuen die alleen die ziekte hebben als bij patiënten die anorexia ontwikkelden als gevolg van het hebben van kanker. Beide aandoeningen kunnen zich ontwikkelen bij patiënten bij wie de kanker is teruggekeerd na een periode van remissie.
De symptomen van cachexie worden meestal behandeld met een combinatie van dieet en medicatie. Artsen zullen meestal een calorierijk dieet voorschrijven in de hoop de patiënt te helpen aan te komen. Er zijn ook medicijnen die kunnen helpen om de groei van spiermassa te stimuleren en de eetlust te vergroten. Deze omvatten steroïden en medicinale marihuana. Supplementen met omega-3-vetzuren kunnen ook helpen om de eetlust en het gewicht te verhogen.
Vaak is de enige manier om cachexie effectief te bestrijden door de onderliggende aandoening te behandelen die het heeft veroorzaakt. Een succesvolle bestralings- of chemotherapiecyclus kan bijvoorbeeld de algehele gezondheid van een patiënt verbeteren, wat kan leiden tot de ontwikkeling van spiermassa en gewichtstoename. Het is zeldzaam om de symptomen van cachexie te kunnen omkeren als de onderliggende ziekte echter niet verbetert.