Wat veroorzaakt waterpokken?
Waterpokken is een besmettelijke aandoening veroorzaakt door blootstelling aan het varicella-zoster-virus (VZV), dat ook op volwassen leeftijd gordelroos veroorzaakt. Een lid van de herpesfamilie van virussen, de aanwezigheid van de waterpokkenpathogeen veroorzaakt normaal gesproken ziekte bij kinderen, maar kan ernstig optreden en de ontwikkeling van complicaties veroorzaken bij volwassenen en personen met bepaalde medische aandoeningen die nooit waterpokken hebben gehad toen ze jong waren. In de meeste gevallen zorgt behandeling voor de VZV die waterpokken veroorzaakt ervoor dat het virus zijn beloop krijgt met weinig tot geen interferentie anders dan de mogelijke toediening van een antihistaminicum om ontsteking en ongemak te verlichten. Personen met een geschiedenis van de VZV die waterpokken veroorzaakt, worden geacht in de precaire positie te verkeren om mogelijk later in het leven gordelroos te ontwikkelen, omdat het varicella-zoster-virus een levenslange aandoening is die in iemands systeem sluimert.
Varicella-zoster-virus is een vorm van herpes die door de lucht wordt overgedragen en waterpokken veroorzaakt bij personen die geen immuniteit voor de bacteriële ziekteverwekker bezitten. Naarmate een individu ouder wordt, kan de presentatie van dit virus een ernstiger manifestatie aannemen die complicaties veroorzaakt. Eenmaal blootgesteld, blijft de VZV sluimerend in het systeem van het individu voor de rest van zijn of haar leven. In latere jaren kan het virus zich opnieuw manifesteren in de vorm van een pijnlijke, maar goedaardige aandoening die bekend staat als gordelroos.
Een diagnose van waterpokken wordt gesteld door een visueel onderzoek van de veelzeggende blister-uitslag waarmee het gepaard gaat. Onder normale omstandigheden is de ziekte mild van aard en duurt het vaak enkele dagen voordat het op zijn beloop is. Zuigelingen en volwassenen worden beschouwd als een groter risico op het ontwikkelen van ernstigere presentaties van de ziekte als gevolg van gecompromitteerde immuniteit of de aanwezigheid van een bestaande infectie. Om de verspreiding van infecties te voorkomen, wordt individuen geadviseerd om interpersoonlijk contact en sociale situaties, zoals werk of school, te vermijden totdat alle blaren zijn opgedroogd.
Personen met een milde presentatie van de VZV die waterpokken veroorzaakt die aanvankelijk aanwezig zijn met uitslag die kan verschijnen als wijdverbreide beten die geïrriteerd en jeuken. Naarmate het virus vordert, zullen de geïrriteerde laesies zich vullen met heldere vloeistof om een blaar te vormen voordat ze scheuren en korsten. De voortgang van de blaarvorming kan per persoon verschillen. Extra tekenen die vaak gepaard gaan met uitslagontwikkeling zijn koorts, malaise en hoofdpijn. Het is belangrijk om af te zien van het krabben van de blaren om de ontwikkeling van een secundaire infectie en littekens te voorkomen zodra de blaren zijn genezen.
Complicaties geassocieerd met de VZV die waterpokken veroorzaken, komen zelden voor. Degenen met een gecompromitteerde immuniteit, bepaalde bestaande medische aandoeningen of vrouwen die zwanger zijn, worden geacht een verhoogd risico te lopen op de ontwikkeling van complicaties, waaronder het krijgen van ernstiger bacteriële infecties zoals longontsteking en encefalitis. De meest voorkomende complicatie van waterpokken is de manifestatie van een bacteriële, dermale infectie die kan optreden in de aanwezigheid van krabben.
Zwangere vrouwen die zich presenteren met de VZV die waterpokken veroorzaakt, hebben het vermogen om de infectie door te geven aan hun foetus. De passage van infectie en de ernst van de presentatie zijn volledig afhankelijk van het tijdstip van de ziekte; laatstgenoemde presentaties hebben een grotere kans op complicatieontwikkeling. Naast aangeboren infecties kunnen aanvullende complicaties zijn: fysieke misvorming en een laag geboortegewicht.