Quali sono le cause della varicella?
La varicella è una condizione contagiosa innescata dall'esposizione al virus varicella-zoster (VZV), che provoca anche l'herpes zoster in età adulta. Membro della famiglia di virus dell'herpes, la presenza dell'agente patogeno della varicella di solito causa malattie nei bambini, ma può presentare gravemente e innescare lo sviluppo di complicanze negli adulti e nelle persone con determinate condizioni mediche che non hanno mai avuto la varicella quando erano giovani. Nella maggior parte dei casi, il trattamento per la VZV che causa la varicella consente al virus di eseguire il suo corso con poca o nessuna interferenza oltre alla possibile somministrazione di un antistaminico per alleviare l'infiammazione e il disagio. Gli individui con una storia di VZV che causa la varicella sono considerati nella posizione precaria di possibilmente sviluppare fuoco di Sant'Antonio più avanti nella vita poiché il virus varicella-zoster è una condizione permanente che rimane inattiva nel proprio sistema.
Il virus della varicella-zoster è una forma di herpes che viene trasmessa attraverso l'aria e provoca la varicella in soggetti che non possiedono immunità al patogeno batterico. Con l'età individuale, la presentazione di questo virus può adottare una manifestazione più grave scatenando complicazioni. Una volta esposto, il VZV rimane inattivo nel sistema dell'individuo per il resto della sua vita. Negli anni successivi, il virus può manifestarsi sotto forma di una condizione dolorosa ma benigna nota come fuoco di Sant'Antonio.
Una diagnosi di varicella viene fatta da un esame visivo dell'eruzione cutanea rivelatrice con cui si presenta. In circostanze normali, la malattia è lieve nella sua presentazione e spesso richiede diversi giorni per eseguire il suo decorso. I neonati e gli adulti sono considerati a maggior rischio di sviluppare presentazioni più gravi della malattia a causa dell'immunità compromessa o della presenza di infezione esistente. Per prevenire la diffusione dell'infezione, si consiglia alle persone di evitare il contatto interpersonale e le situazioni sociali, come il lavoro o la scuola, fino a quando tutte le vesciche non si sono asciugate e ferite.
Individui con una lieve presentazione del VZV che causa la varicella inizialmente presente con un'eruzione cutanea che può apparire come morsi diffusi che sono irritati e pruriginosi. Man mano che il virus progredisce, le lesioni irritate si riempiranno di liquido trasparente per formare una vescica prima di rompersi e rovesciarsi. La progressione della formazione di vesciche può variare in base all'individuo. Ulteriori segni che spesso accompagnano lo sviluppo di eruzioni cutanee includono febbre, malessere e mal di testa. È importante astenersi dal graffiare le vesciche per prevenire lo sviluppo di un'infezione secondaria e cicatrici dopo la guarigione delle vesciche.
Le complicanze associate alla VZV che causano la varicella sono rare nella loro comparsa. Coloro che possiedono un'immunità compromessa, alcune condizioni mediche esistenti o donne in gravidanza sono considerati ad aumentato rischio di sviluppo di complicanze, inclusa l'acquisizione di infezioni batteriche più gravi come polmonite ed encefalite. La complicazione più comune della varicella è la manifestazione di un'infezione cutanea a base batterica che può verificarsi in presenza di graffi.
Le donne in gravidanza che presentano VZV che causa la varicella hanno la capacità di trasmettere l'infezione al loro feto. Il passaggio dell'infezione e la gravità della sua presentazione dipendono interamente dalla tempistica della malattia; queste ultime presentazioni hanno maggiori possibilità di sviluppo di complicanze. Oltre all'infezione congenita, ulteriori complicazioni possono includere deformità fisiche e basso peso alla nascita.