Wat veroorzaakt onderdrukking van het immuunsysteem?

Onderdrukking van het immuunsysteem kan om verschillende redenen voorkomen. Sommige mensen erven aandoeningen die invloed hebben op het vermogen van het immuunsysteem om zijn werk te doen, terwijl anderen problemen krijgen door orgaanschade of infectieziekten. Een aantal medicijnen kan ook onderdrukking van het immuunsysteem veroorzaken, hoewel deze in bepaalde situaties hun voordelen hebben. Verschillende levensfasen kunnen ook de efficiëntie van het immuunsysteem beïnvloeden, zoals ouderdom of zwangerschap, hoewel dit, omdat dit natuurlijk is, in het algemeen niet onder de medische definitie van immuunonderdrukking valt.

Ziekte is een veel voorkomende oorzaak van onderdrukking van het immuunsysteem. Bij gezonde mensen maakt het immuunsysteem gebruik van verschillende cellen en moleculen die samenwerken om ziekten te weerstaan. Als een of meer van deze normale componenten worden aangetast door een medische aandoening, loopt het lichaam meer risico op ziekte. Omstandigheden die dit kunnen veroorzaken, zijn erfelijke problemen zoals globulinemieën, het syndroom van DiGeorge of het syndroom van Wiscott-Aldrich.

Sommige mensen die lijden aan onderdrukking van het immuunsysteem, verwerven hun problemen door een infectie. Infectieuze organismen die een verzwakte immuunrespons kunnen veroorzaken, zijn onder meer het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). Zelfs ondervoeding kan resulteren in onderdrukking van het immuunsysteem, omdat het lichaam geen voldoende hoeveelheid voedingsstoffen kan krijgen om de componenten van het systeem op de vereiste kwaliteit of kwantiteit te houden.

Orgaanziekten of letsel aan organen kunnen ook problemen veroorzaken in de immuunrespons, net als diabetes. Sommige organen, zoals de milt, zijn direct betrokken bij de immuunrespons en hun verwijdering beïnvloedt het vermogen van het lichaam om zichzelf te verdedigen tegen infecties nadelig. Bepaalde kankers kunnen ook de efficiëntie van de immuunrespons beschadigen, of de chemotherapiebehandeling voor de kankerpatiënt kan zelf immuunsuppressie veroorzaken.

Verschillende medicijnen, waaronder chemotherapie, hebben een dempend effect op het immuunsysteem. Corticosteroïden zijn bijvoorbeeld geneesmiddelen die de ontstekingswerking van het immuunsysteem verstoren en bij het verminderen van de immuunrespons indirect het vermogen van de immuunrespons om zich te verdedigen tegen infecties verminderen. Andere geneesmiddelen, zoals immunosuppressiva voor transplantatiepatiënten, worden doelbewust gebruikt om te voorkomen dat het immuunsysteem het vreemde materiaal van het orgaan of weefsel aanvalt.

Zeer jonge kinderen en zwangere vrouwen hebben een verminderde immuunkracht, wat kan leiden tot meer infecties dan andere mensen. Dit is echter normaal, omdat het immuunsysteem van kinderen nog niet volledig is ontwikkeld en zwangere vrouwen moeten voorkomen dat hun immuunsysteem de ongeboren baby aanvalt. Deze gevallen zijn meestal niet opgenomen in de definitie van mensen die lijden aan immuunsuppressie. Ouderen zijn een andere groep mensen met een minder robuuste reactie op infecties, die ook niet vaak worden opgenomen in de immuunsuppressiegroep, maar die speciale aandacht moeten besteden aan blootstelling aan infecties.