Welke factoren beïnvloeden de lichamelijke ontwikkeling in de kindertijd?
Er zijn veel factoren die de lichamelijke ontwikkeling in de kindertijd beïnvloeden. Ze vallen in twee primaire categorieën, namelijk biologische aspecten en milieu-invloeden. Deze verschillende factoren hebben over het algemeen meer of minder invloed tijdens de verschillende stadia van de kindertijd. De specifieke effecten van elke factor variëren ook van kind tot kind. Het bepalen van de exacte uitkomst die elke factor voor een bepaald kind zal hebben, is bijna onmogelijk, maar in de meeste gevallen zal er enige mate van invloed zijn.
Biologische factoren die de lichamelijke ontwikkeling in de kindertijd beïnvloeden, zijn erfelijkheid, genetica en etniciteit. Ziekte en lichamelijke afwijkingen hebben grote invloed op de lichamelijke ontwikkeling van een kind. Voeding speelt ook een grote rol en omvat niet alleen de voeding van het kind, maar ook de prenatale voeding en de gezondheid van de moeder van het kind.
Met betrekking tot erfelijkheid en etniciteit worden de fysieke eigenschappen van een kind grotendeels bepaald door zijn of haar ouders. Als er bijvoorbeeld een familiegeschiedenis van korte gestalte is, is de kans groot dat het kind niet erg lang wordt. Op dezelfde manier bepaalt etniciteit vaak ontwikkelingsfactoren zoals een huid- of haarkleur. Dit omvat niet alleen voor de hand liggende kenmerken, zoals haarkleur en lengte, maar kan ook "verborgen" kenmerken bevatten, zoals de aanleg van een kind voor gewichtstoename.
Bovendien zijn sommige aandoeningen die verband houden met lichamelijke ontwikkeling in de kindertijd genetisch aan het kind verbonden. Een hormoongebrek zoals hypothyreoïdie zal bijvoorbeeld de ontwikkeling van het skelet van een kind vaak belemmeren. Andere fysieke aandoeningen of ziekten kunnen ook de lichamelijke ontwikkeling van een kind beïnvloeden. Als een kind bijvoorbeeld tijdens de kinderschoenen een ernstige longinfectie ontwikkelt, ontwikkelt zijn of haar longen zich mogelijk niet goed en kan het kind gedurende zijn of haar leven nog resteffecten hebben. Wanneer ernstige ziekten worden aangetroffen in de vroege stadia van de groei van kinderen, hebben ze over het algemeen een grotere impact op latere ontwikkeling.
Voeding speelt een grote rol in de lichamelijke ontwikkeling van kinderen. Als prenatale voeding ontbreekt, zal een baby waarschijnlijk vertragingen in de ontwikkeling vertonen. Evenzo, als een kind in zijn vroege jaren niet voldoende vitamines en andere voedingsstoffen krijgt, kan het lichaam niet goed groeien. Dit is een enorm probleem en duidelijk zichtbaar in delen van de wereld die worden geteisterd door ondervoeding.
Hoewel omgevingsfactoren vaak worden geassocieerd met emotionele ontwikkeling, spelen ze ook een rol bij de fysieke ontwikkeling. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat kinderen tijdens de lente- en zomermaanden sneller groeien dan tijdens de herfst en de winter. Daarom groeien kinderen die zijn opgegroeid in warmere klimaten meestal sneller dan kinderen die zijn opgevoed in koudere klimaten. Als een extra voorbeeld van milieu-impact, hebben kinderen die zijn opgegroeid in gebieden waar luchtvervuiling een probleem is, de neiging om meer astma en andere ademhalingsproblemen te hebben en zijn ze gevoeliger voor ontwikkelingsproblemen. Natuurlijk hebben kwesties als misbruik en verwaarlozing, ook beschouwd als omgevingsinvloeden, een ernstig effect op de lichamelijke ontwikkeling in de kindertijd.
Soms overlappen de categorieën biologische en omgevingsfactoren elkaar en worden ze moeilijker te onderscheiden. Sociaaleconomische factoren, zoals armoedegraden, kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat een kind ondervoed raakt, wat op zijn beurt invloed heeft op de lichamelijke ontwikkeling van het kind. Een ander voorbeeld: een kind dat uit een migrantengezin is geboren en aan kinderarbeid wordt onderworpen, krijgt mogelijk onvoldoende slaap en rust om zijn of haar lichaam normaal te laten ontwikkelen.
Geen twee kinderen ontwikkelen zich op dezelfde manier. Evenzo zullen geen twee kinderen op precies dezelfde manier reageren op biologische en omgevingsfactoren. Hoewel het mogelijk is om vast te stellen welke factoren de lichamelijke ontwikkeling in de kindertijd zullen beïnvloeden, is het daarom vaak vrij moeilijk om te voorspellen wat die effecten zullen zijn.