Wat is een filovirus?
Een filovirus is een virus dat deel uitmaakt van de familie die bekend staat als filoviridae . Deze virussen worden zo genoemd vanwege hun microscopische uiterlijk: ze zijn lang en dun en lijken op vezelige draden. Filovirussen veroorzaken een soort ziekte die hemorragische koorts wordt genoemd, gekenmerkt door zeer hoge koorts, overmatig bloeden en gebrek aan bloedstolling. Vaak is een infectie met een filovirus dodelijk, met sterftecijfers tussen 50% en 90%.
Er zijn twee soorten filovirussen, Marburgvirus en Ebolavirus genoemd. In het geslacht Marburgvirus is er slechts één soort, bekend als het marburgvirus van Victoriameer. Binnen het geslacht Ebolavirus zijn er drie soorten, genaamd Ivoorkust ebolavirus, Reston ebolavirus en Sudan ebolavirus. Elke filovirus soort is vernoemd naar de regio waarin het voor het eerst werd ontdekt.
De eerste soort filoviridae die werd ontdekt was Marburg, in een virologisch laboratorium in Marburg, Duitsland in 1967. Bij deze uitbraak waren 31 mensen besmet met het virus en stierven zeven mensen. De ziekte liep het virus op door contact met geïnfecteerde apen. Hoewel er verschillende kleine uitbraken van Marburgvirus zijn geweest in verschillende Afrikaanse landen, blijft dit de enige uitbraak die zich heeft voorgedaan op een ander continent dan Afrika. De eerste gerapporteerde uitbraak van een ebolasoort was in 1976, in Soedan en Zaïre. Een verdere uitbraak vond plaats in Reston, Washington DC in 1989. Een derde uitbraak van ebola vond plaats in de Filippijnen in 2009; dit was opnieuw van de Reston-variëteit.
Filovirussen zijn zoönotische virussen, wat betekent dat de natuurlijke gastheren van deze virussen dieren zijn, maar infecties kunnen op mensen worden overgedragen. Hoewel is gevonden dat sommige soorten filovirus apen en varkens infecteren, is de natuurlijke gastheer van deze virussen niet bekend. Er zijn enkele soorten vleermuizen gevonden die van nature in het wild met Ebolavirus zijn geïnfecteerd, zonder ziektesymptomen te vertonen. Op basis van dit bewijs wordt momenteel vermoed dat vleermuizen de natuurlijke gastheren van filovirussen zijn.
Filovirussen kunnen worden verspreid door contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen, waaronder bloed, speeksel, braaksel en uitwerpselen. Dit is over het algemeen hoe het virus van persoon tot persoon wordt verspreid tijdens een uitbraak. De meeste uitbraken beginnen wanneer het virus wordt overgedragen van een dier op een mens; het is echter niet bekend hoe deze overdracht plaatsvindt.
De eerste symptomen van een filovirusinfectie zijn ernstige hoofdpijn, pijnlijke spieren, vermoeidheid, keelpijn, duizeligheid, misselijkheid en gewrichts- of spierpijn. Deze symptomen verschijnen tussen twee dagen en drie weken na het eerste contact met het virus. Naarmate de infectie voortschrijdt, beginnen zich meer ernstige symptomen te ontwikkelen, zoals bloed in braaksel en ontlasting, uitslag en bloeding in de huid en inwendige bloedingen. Behandeling voor hemorragische koorts is eerder ondersteunend dan curatief, omdat er geen betrouwbare remedie is voor infectie. In plaats daarvan beoogt de behandeling de impact van de infectie te verminderen door verloren bloed en vloeistoffen te vervangen, medicatie te gebruiken om bloedstolling te bevorderen en complicaties te voorkomen.