Hvad er en Filovirus?
En filovirus er en virus, der er en del af familien kendt som filoviridae . Disse viraer kaldes så på grund af deres mikroskopiske udseende: De er lange og tynde, der ligner fibrøse tråde. Filovirus forårsager en type sygdom kaldet en hæmoragisk feber, kendetegnet ved meget høj feber, overdreven blødning og mangel på blodkoagulation. Ofte er infektion med en filovirus dødelig med en dødelighed på mellem 50% og 90%.
Der er to typer filovirus, kaldet Marburgvirus og Ebolavirus. I Marburgvirus-slægten er der kun en art, kendt som Victoria Lake marburgvirus. Inden for ebolavirus-slægten er der tre arter, kaldet Elfenbenskysten ebolavirus, Reston ebolavirus og Sudan ebolavirus. Hver filovirus-art er navngivet efter den region, hvor den først blev opdaget.
Den første art af filoviridae, der blev opdaget, var Marburg, i et virologilaboratorium i Marburg, Tyskland i 1967. I dette udbrud blev 31 mennesker inficeret med virussen, og syv mennesker døde. Sygdommen blev påført virussen gennem kontakt med inficerede aber. Mens der har været flere små udbrud af Marburgvirus i flere afrikanske lande, er dette stadig det eneste udbrud, der er sket på et andet kontinent end Afrika. Det første rapporterede udbrud af en ebola-art var i 1976 i Sudan og Zaire. Et andet udbrud skete i Reston, Washington DC i 1989. Et tredje ebolaudbrud skete på Filippinerne i 2009; dette var igen af sorten Reston.
Filovirus er zoonotiske vira, hvilket betyder, at de naturlige værter af disse vira er dyr, men infektion kan overføres til mennesker. Selvom det har vist sig, at nogle arter af filovirus inficerer aber og svin, er den naturlige vært af disse vira ikke kendt. Der er fundet nogle flagermusarter, der naturligt er inficeret med Ebolavirus i naturen uden at have sygdomssymptomer. På baggrund af dette bevis formodes det i øjeblikket at flagermus er de naturlige værter af filovirus.
Filovirus kan spredes gennem kontakt med inficerede kropsvæsker, herunder blod, spyt, opkast og ekskrementer. Dette er generelt, hvordan virussen spredes fra person til person under et udbrud. De fleste udbrud begynder, når virussen overføres fra et dyr til et menneske; det vides imidlertid ikke, hvordan denne transmission foregår.
De første symptomer på filovirusinfektion inkluderer svær hovedpine, ømme muskler, træthed, ondt i halsen, svimmelhed, kvalme og led- eller muskelsmerter. Disse symptomer vises mellem to dage og tre uger efter den første kontakt med virussen. Efterhånden som infektionen skrider frem, begynder mere alvorlige symptomer at udvikle sig, såsom blod i opkast og afføring, udslæt og blødning i huden og indre blødninger. Behandling af hæmoragisk feber er støttende snarere end helbredende, da der ikke er nogen pålidelig kur mod infektion. I stedet sigter behandlingen mod at reducere virkningen af infektionen ved at erstatte mistet blod og væsker, bruge medicin til at fremme blodkoagulation og forhindre komplikationer.