Vad är ett filovirus?
Ett filovirus är ett virus som är en del av familjen känd som filoviridae . Dessa virus heter så på grund av deras mikroskopiska utseende: de är långa och tunna, liknar fibrösa trådar. Filovirus orsakar en typ av sjukdom som kallas hemorragisk feber, kännetecknad av mycket hög feber, överdriven blödning och brist på blodkoagulation. Ofta är infektion med ett filovirus dödligt, med dödlighetsgraden mellan 50% och 90%.
Det finns två typer av filovirus, som kallas Marburgvirus och ebolavirus. I släktet Marburgvirus finns det bara en art, känd som Victoria Lake marburgvirus. Inom släktet Ebolavirus finns det tre arter, kallad Elfenbenskustens ebolavirus, Reston ebolavirus och Sudan ebolavirus. Varje filovirusart har namnet på den region där den först upptäcktes.
Den första arten av filoviridae som upptäcktes var Marburg, i ett virologilaboratorium i Marburg, Tyskland 1967. I detta utbrott smittades 31 personer med viruset och sju personer dog. Sjukdomen fick viruset genom kontakt med infekterade apor. Medan det har förekommit flera små utbrott av Marburgvirus i flera afrikanska länder, förblir detta det enda utbrottet som har inträffat på en annan kontinent än Afrika. Det första rapporterade utbrottet av en Ebola-art var 1976, i Sudan och Zaire. Ytterligare ett utbrott inträffade i Reston, Washington DC 1989. Ett tredje utbrott av ebola inträffade på Filippinerna 2009; detta var återigen av Reston-sorten.
Filovirus är zoonotiska virus, vilket innebär att de naturliga värdarna för dessa virus är djur, men infektion kan överföras till människor. Även om vissa filovirusarter har visat sig infektera apor och svin, är den naturliga värden av dessa virus inte känd. Vissa slagträarter har hittats som är naturligt infekterade med ebolavirus i naturen utan att sjukdomssymtom uppvisar. På grundval av dessa bevis misstänks det för närvarande att fladdermöss är de naturliga värdarna för filovirus.
Filovirus kan spridas genom kontakt med infekterade kroppsvätskor, inklusive blod, saliv, kräkningar och excrement. Detta är i allmänhet hur viruset sprids från person till person under ett utbrott. De flesta utbrott börjar när viruset överförs från ett djur till en människa; det är emellertid inte känt hur denna överföring sker.
Initiala symtom på filovirusinfektion inkluderar svår huvudvärk, värkande muskler, trötthet, ont i halsen, yrsel, illamående och led- eller muskelsmärta. Dessa symtom uppträder mellan två dagar och tre veckor efter den första kontakten med viruset. När infektionen fortskrider börjar allvarligare symtom utvecklas, till exempel blod i kräkningar och avföring, utslag och blödning i huden och inre blödningar. Behandling mot hemorragisk feber är stödjande snarare än botande, eftersom det inte finns något pålitligt botemedel mot infektion. Istället syftar behandlingen till att minska påverkan av infektionen genom att ersätta förlorat blod och vätskor, använda mediciner för att främja blodkoagulation och förebygga komplikationer.