Qu'est-ce qu'un filovirus?
Un filovirus est un virus appartenant à la famille des filoviridae . Ces virus sont ainsi nommés en raison de leur apparence microscopique: ils sont longs et minces, ressemblant à des fils fibreux. Les filovirus provoquent un type de maladie appelée fièvre hémorragique, caractérisée par une très forte fièvre, des saignements excessifs et un manque de coagulation du sang. Souvent, l'infection par un filovirus est fatale, avec des taux de mortalité compris entre 50% et 90%.
Il existe deux types de filovirus, appelés Marburgvirus et Ebolavirus. Dans le genre Marburgvirus, il n’existe qu’une seule espèce, le marburgvirus du lac Victoria. Le genre Ebolavirus comprend trois espèces: Ebolavirus de Côte d'Ivoire, Ebolavirus Reston et Ebolavirus du Soudan. Chaque espèce de filovirus porte le nom de la région dans laquelle elle a été découverte.
La première espèce de filoviridae à avoir été découverte a été Marburg, dans un laboratoire de virologie de Marburg, en Allemagne, en 1967. Cette épidémie a provoqué la mort de 31 personnes et la mort de sept personnes. La maladie a été contractée par le virus par contact avec des singes infectés. Plusieurs épidémies de marburgvirus ont été enregistrées dans plusieurs pays africains, mais il s'agit de la seule épidémie qui se soit produite sur un continent autre que l'Afrique. Le premier foyer d'une espèce d'Ebola signalé s'est produit en 1976 au Soudan et au Zaïre. Un autre foyer est apparu à Reston, Washington DC en 1989. Un troisième foyer d'Ebola s'est déclaré aux Philippines en 2009; c'était encore de la variété Reston.
Les filovirus sont des virus zoonotiques, ce qui signifie que les hôtes naturels de ces virus sont des animaux, mais que l'infection peut être transmise à l'homme. Bien que certaines espèces de filovirus se soient avérées infecter les singes et les porcs, l'hôte naturel de ces virus n'est pas connu. Certaines espèces de chauve-souris ont été découvertes qui sont naturellement infectées par Ebolavirus à l'état sauvage, sans présenter de symptômes de maladie. Sur la base de ces preuves, il est actuellement suspecté que les chauves-souris soient les hôtes naturels des filovirus.
Les filovirus peuvent se transmettre par contact avec des fluides corporels infectés, notamment le sang, la salive, les vomissures et les excréments. C’est généralement ainsi que le virus se transmet de personne à personne lors d’une épidémie. La plupart des épidémies commencent lorsque le virus est transmis d'un animal à un humain; Cependant, on ne sait pas comment cette transmission se produit.
Les premiers symptômes de l’infection à filovirus comprennent des maux de tête graves, des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux de gorge, des vertiges, des nausées et des douleurs articulaires ou musculaires. Ces symptômes apparaissent entre deux jours et trois semaines après le premier contact avec le virus. Au fur et à mesure que l'infection progresse, des symptômes plus graves commencent à se développer, tels que du sang dans les vomissures et les selles, des éruptions cutanées et des hémorragies cutanées, ainsi que des saignements internes. Le traitement de la fièvre hémorragique est un traitement de soutien plutôt que curatif, car il n’existe aucun traitement fiable contre l’infection. Au lieu de cela, le traitement vise à réduire l'impact de l'infection en remplaçant le sang et les liquides perdus, en utilisant des médicaments pour favoriser la coagulation du sang et en prévenant les complications.