O que é um filovírus?

Um filovírus é um vírus que faz parte da família conhecida como filoviridae . Esses vírus têm esse nome devido à sua aparência microscópica: são longos e finos, parecendo fios fibrosos. Os filovírus causam um tipo de doença chamada febre hemorrágica, caracterizada por febre muito alta, sangramento excessivo e falta de coagulação sanguínea. Freqüentemente, a infecção por um filovírus é fatal, com taxas de mortalidade variando entre 50% e 90%.

Existem dois tipos de filovírus, chamados Marburgvirus e Ebolavirus. No gênero Marburgvirus, existe apenas uma espécie, conhecida como Lake Victoria marburgvirus. Dentro do gênero Ebolavirus, existem três espécies, chamadas ebolavírus da Costa do Marfim, ebolavírus de Reston e ebolavírus do Sudão. Cada espécie de filovírus é nomeada para a região em que foi descoberta.

A primeira espécie de filoviridae a ser descoberta foi Marburg, em um laboratório de virologia em Marburg, Alemanha, em 1967. Nesse surto, 31 pessoas foram infectadas pelo vírus e sete morreram. A doença foi contraída pelo vírus através do contato com macacos infectados. Embora tenha havido vários pequenos surtos de vírus Marburg em vários países africanos, este continua sendo o único surto que ocorreu em um continente que não a África. O primeiro surto relatado de uma espécie de Ebola foi em 1976, no Sudão e no Zaire. Um novo surto ocorreu em Reston, Washington DC, em 1989. Um terceiro surto de Ebola ocorreu nas Filipinas em 2009; isso era novamente da variedade Reston.

Filovírus são vírus zoonóticos, o que significa que os hospedeiros naturais desses vírus são animais, mas a infecção pode ser transmitida aos seres humanos. Embora algumas espécies de filovírus infectem macacos e suínos, o hospedeiro natural desses vírus não é conhecido. Foram encontradas algumas espécies de morcegos que são naturalmente infectadas com o Ebolavírus na natureza, sem apresentar sintomas da doença. Atualmente, com base nessas evidências, suspeita-se que os morcegos sejam os hospedeiros naturais dos filovírus.

Os filovírus podem se espalhar através do contato com fluidos corporais infectados, incluindo sangue, saliva, vômito e excremento. Geralmente, é assim que o vírus se espalha de pessoa para pessoa durante um surto. A maioria dos surtos começa quando o vírus é transmitido de um animal para um humano; no entanto, não se sabe como essa transmissão ocorre.

Os sintomas iniciais da infecção por filovírus incluem dor de cabeça intensa, dores musculares, fadiga, dor de garganta, tontura, náusea e dor nas articulações ou nos músculos. Esses sintomas aparecem entre dois dias e três semanas após o primeiro contato com o vírus. À medida que a infecção progride, sintomas mais graves começam a se desenvolver, como sangue no vômito e nas fezes, erupção cutânea e hemorragia na pele e sangramento interno. O tratamento da febre hemorrágica é mais favorável do que curativo, pois não há cura confiável para a infecção. Em vez disso, o tratamento visa reduzir o impacto da infecção, substituindo sangue e fluidos perdidos, usando medicamentos para promover a coagulação do sangue e prevenir complicações.