Wat is een Flavivirus?
Flavivirus is een familie van virussen die verantwoordelijk zijn voor een breed scala aan ziekten bij mensen en dieren. Sommige van deze ziekten zijn gemakkelijker te herkennen aan hun gemeenschappelijke namen, zoals West-Nijl en gele koorts. De ziekten worden meestal verspreid door muggen wanneer ze een niet-geïnfecteerd wezen bijten nadat ze een bijten die is geïnfecteerd met het virus.
Er zijn zeven hoofdtypen van virussen in de familie. Leden van deze familie zijn overal ter wereld te vinden, overal waar muggen of teken aanwezig zijn om het virus te verspreiden. Sommige zijn beperkt tot een specifiek gebied; ziek worden bijvoorbeeld meestal in Groot-Brittannië. Insectendragers kunnen de ziekte verspreiden naar een aantal verschillende ontvangers, waaronder mensen, vogels, schapen, varkens en paarden.
De ziekte die de groep virussen zijn naam geeft, is gele koorts. Wijd verspreid in Afrika en Zuid-Amerika, wordt het overgedragen door de beet van een mug. Er zijn verschillende stadia in de progressie van de ziekte, die elk erger worden. Milde hoofdpijn en gastro-intestinale klachten zullen uiteindelijk leiden tot orgaanfalen, shock en overlijden als ze niet worden behandeld.
Niet alle soorten flavivirusziekten zijn zo dodelijk als gele koorts. West Nile-virus kan dodelijk zijn, maar dit is zeldzaam. Vaker zijn gevallen mild en resulteren alleen in gastro-intestinale klachten, hoofdpijn en lichaamspijnen. Het is ook een uitstekend voorbeeld van hoe het virus zich van het ene gebied naar het andere kan verspreiden. Oorspronkelijk werd gedacht dat het exclusief was voor Afrika, sindsdien zijn gevallen geïdentificeerd in het noordoosten van de Verenigde Staten. Gevallen van West-Nijl worden verondersteld te worden verspreid door vogels.
Sommige soorten flavivirus zitten voor het grootste deel in dieren. Het ziekmakende virus van Groot-Brittannië is grotendeels beperkt tot vee, kleine knaagdieren en sommige vogels, hoewel het in contact komen met geïnfecteerde interne weefsels de ziekte zelden op mensen kan verspreiden. Andere soorten vormen een zeer reëel gevaar voor de mens; Japanse encefalitis komt niet alleen voor bij huisdieren en wilde dieren, maar doodt elk jaar een aantal mensen in Azië.
Niet alle individuen en dieren die in contact komen met een flavivirus worden ziek. Elk type virus heeft een verschillende infectieverhouding, wat betekent dat ze allemaal voorkomen met verschillende waarschijnlijkheden om de ziekte te ontwikkelen als ze door een drager worden gebeten. Vaccinaties zijn beschikbaar om te voorkomen dat veel van de virustypen zich ontwikkelen in een menselijke of dierlijke gastheer. Zodra een flavivirus een persoon heeft geïnfecteerd, helpt zorg de symptomen van dat specifieke virus te beheersen, terwijl het immuunsysteem van het lichaam het bestrijdt.