Vad är ett Flavivirus?
Flavivirus är en familj av virus som ansvarar för ett brett spektrum av sjukdomar hos människor och djur. Vissa av dessa sjukdomar är lättare att känna igen av deras vanliga namn, såsom West Nile och gul feber. Sjukdomen sprids vanligtvis av myggor när de biter en oinfekterad varelse efter att ha bitt en som har infekterats med viruset.
Det finns sju huvudtyper av virus i familjen. Medlemmar i denna familj kan hittas över hela världen, var det finns myggor eller fästingar för att sprida viruset. Vissa är begränsade till ett specifikt område; till exempel förekommer vanligtvis lupande sjuk i Storbritannien. Insektsbärare kan sprida sjukdomen till ett antal olika mottagare, inklusive människor, fåglar, får, grisar och hästar.
Sjukdomen som ger gruppen av virus dess namn är gul feber. Den är utbredd i Afrika och Sydamerika och överförs genom en mygga. Det finns flera olika stadier för att utveckla sjukdomen, var och en blir värre. Mild huvudvärk och mag-tarmbesvär leder så småningom till organsvikt, chock och död om de inte behandlas.
Inte alla typer av flavivirussjukdomar är lika dödliga som gul feber. West Nile-viruset kan vara dödligt, men detta är sällsynt. Oftare är fall milt och resulterar endast i mag-tarmbesvär, huvudvärk och värk i kroppen. Det är också ett utmärkt exempel på hur viruset kan spridas från ett område till ett annat. Ursprungligen trodde att vara exklusivt för Afrika, har fall identifierats sedan i nordöstra USA. Fall av West Nile tros spridas genom fåglar.
Vissa typer av flavivirus innehåller till största delen djuren. Storbritanniens lupande sjuka virus är till största delen begränsat till boskap, små gnagare och vissa fåglar, även om de kommer i kontakt med infekterade inre vävnader sällan kan sprida sjukdomen till människor. Andra typer utgör en mycket verklig fara för människor; Japansk encefalit finns inte bara i husdjur och vilda djur, utan dödar ett antal människor i hela Asien varje år.
Inte alla individer och djur som kommer i kontakt med ett flavivirus blir sjuka. Varje typ av virus har ett annat infektionsförhållande, vilket innebär att de alla förekommer med olika sannolikheter för att utveckla sjukdomen om de bitas av en bärare. Vaccinationer är tillgängliga för att förhindra att många av virustyperna utvecklas i en människa eller djurvärd. När ett flavivirus har infekterat en individ hjälper vård att hantera symptomen på det specifika viruset medan kroppens immunsystem bekämpar det.