Che cos'è un Flavivirus?
Flavivirus è una famiglia di virus responsabile di una vasta gamma di malattie nell'uomo e negli animali. Alcune di queste malattie sono più facilmente riconosciute dai loro nomi comuni, come il Nilo occidentale e la febbre gialla. Le malattie sono in genere diffuse dalle zanzare quando mordono una creatura non infetta dopo aver morso una che è stata infettata dal virus.
Esistono sette tipi principali di virus nella famiglia. I membri di questa famiglia possono essere trovati in tutto il mondo, ovunque ci siano zanzare o zecche per diffondere il virus. Alcuni sono confinati in un'area specifica; per esempio, malati di louping si trovano in genere in Gran Bretagna. I portatori di insetti possono diffondere la malattia a diversi destinatari, tra cui umani, uccelli, pecore, maiali e cavalli.
La malattia che dà il nome al gruppo di virus è la febbre gialla. Diffuso in Africa e in Sud America, viene trasmesso attraverso il morso di una zanzara. Esistono diverse fasi per la progressione della malattia, ognuna delle quali peggiora. Lievi mal di testa e disturbi gastrointestinali alla fine porteranno a insufficienza d'organo, shock e morte se non curati.
Non tutti i tipi di malattie flavivirus sono mortali quanto la febbre gialla. Il virus del Nilo occidentale può essere mortale, ma questo è raro. Più spesso, i casi sono lievi e causano solo disturbi gastrointestinali, mal di testa e dolori muscolari. È anche un eccellente esempio di come il virus può diffondersi da un'area all'altra. Originariamente pensato per essere esclusivo per l'Africa, i casi sono stati identificati da allora negli Stati Uniti nord-orientali. Si pensa che i casi del Nilo occidentale si diffondano tra gli uccelli.
Alcuni tipi di flavivirus sono per la maggior parte contenuti negli animali. Il malato virus della Gran Bretagna è per lo più limitato al bestiame, ai piccoli roditori e ad alcuni uccelli, anche se entrare in contatto con tessuti interni infetti raramente può diffondere la malattia nell'uomo. Altri tipi presentano un pericolo molto reale per l'uomo; L'encefalite giapponese non si trova solo negli animali domestici e selvatici, ma uccide un numero di persone in tutta l'Asia ogni anno.
Non tutti gli individui e gli animali che entrano in contatto con un flavivirus si ammaleranno. Ogni tipo di virus ha un diverso rapporto di infezione, il che significa che si verificano tutti con diverse probabilità di sviluppare la malattia se morso da un corriere. Sono disponibili vaccinazioni per impedire lo sviluppo di molti tipi di virus in un ospite umano o animale. Una volta che un flavivirus ha infettato un individuo, la cura aiuta a gestire i sintomi di quel particolare virus mentre il sistema immunitario del corpo lo combatte.