Cos'è El Tor?
El Tor è il nome abbreviato di un ceppo specifico dei batteri del colera, che si chiama Vibrio cholerae . I suoi sintomi sono spesso impercettibili e possono rimanere nei sistemi dei portatori per mesi o addirittura anni, a volte completamente non diagnosticati. Formalmente noto come elettore di biotipo V. cholera , era responsabile della settima pandemia mondiale.
È sia simile che diverso dal ceppo standard del colera. Entrambi contengono sierotipi simili, che sono variazioni specifiche all'interno dei sottotipi di virus e batteri. Entrambi mostrano le caratteristiche dei sierotipi Ogawa, Hikojima e Inaba e appartengono al sierogruppo O1. El Tor, tuttavia, produce emolisine, distinguendolo dai biotipi standard.
El Tor è stato identificato per diffondersi attraverso metodi orali e fecali. Ad esempio, bere acqua contaminata da una fonte pubblica d'acqua o mangiare cibi parzialmente cotti che sono stati fertilizzati con materiale fecale può causare la diffusione dei batteri. Le epidemie possono essere minimizzate o addirittura prevenute attraverso servizi igienico-sanitari molto migliori e facendo bollire l'acqua prima di berlo. Inoltre, lavare a fondo frutta e verdura prima del consumo e cuocere completamente gli alimenti ridurrà al minimo il rischio di un focolaio.
Sebbene El Tor fosse responsabile degli scoppi nei primi anni del 1900, non causò una pandemia fino al 1937 in Indonesia. Da lì, si è diffuso in tutta l'Asia, poi in Africa, in Medio Oriente e infine nell'Europa fortemente popolata, responsabile di piccoli focolai lungo la strada. Nel 1993, un test specifico ha identificato il ceppo di El Tor a Calcutta e quel particolare ceppo è stato accusato di provocare un'epidemia in Guinea-Bissau, un piccolo paese dell'Africa occidentale.
Questi focolai, pandemie ed epidemie sono stati così diffusi perché la malattia si maschera con pochissimi sintomi principali ed è altamente contagiosa. Il trattamento di El Tor è lo stesso per la maggior parte delle infezioni batteriche: antibiotici e molti liquidi. Acqua ed elettroliti devono essere sostituiti perché la malattia scarica questi fluidi dal sistema. Il trattamento è disponibile solo se viene diagnosticata la condizione, che non è spesso il caso. La varietà El Tor in particolare è nota per vivere nel sistema di una donna fino a nove anni dopo il suo primo contatto iniziale. Può vivere molto più a lungo dei classici vibri di colera.
Il ceppo di virus prende il nome dal luogo in cui è stato scoperto: El-Tor, in Egitto. E. Gotschlich, un medico tedesco, identificò il virus nel 1905 mentre si trovava in un campo di quarantena. Nel corso degli anni, gli scienziati hanno lottato per classificare El Tor, prima nominandolo come la sua stessa specie, e poi dopo lo studio, raggruppandolo nello stesso sierogruppo a causa di caratteristiche simili.