Wat is El Tor?

El Tor is de afgekorte naam van een specifieke stam van de cholera-bacterie, die Vibrio cholerae wordt genoemd. De symptomen zijn vaak onmerkbaar en kunnen maanden of zelfs jaren in de systemen van dragers blijven, soms volledig gediagnosticeerd. Formeel bekend als V. cholera biotype eltor, was het verantwoordelijk voor de zevende wereldwijde pandemie.

Het is zowel vergelijkbaar met als anders dan de standaardstam van cholera. Beide bevatten vergelijkbare serotypes, dit zijn specifieke variaties binnen subtypen van virussen en bacteriën. Beide vertonen kenmerken van de serotypen Ogawa, Hikojima en Inaba en zijn van de serogroep O1. El Tor produceert echter hemolysines en onderscheidt het van standaard biotypes.

El Tor is geïdentificeerd om te verspreiden via orale en fecale methoden. Het drinken van besmet water uit een openbare waterbron of het eten van gedeeltelijk ongekookt voedsel dat is bevrucht met fecale materie kan de verspreiding van de bacteriën veroorzaken. Uitbraken kunnen worden geminimaliseerd of zelfs voorkomen door veel betere sanitaire voorzieningen en door water te koken voordat je het drinkt. Bovendien, het grondig wassen van fruit en groenten voor consumptie, en het volledig koken van voedsel zal de kans op een uitbraak minimaliseren.

Hoewel El Tor verantwoordelijk was voor uitbraken in de vroege jaren 1900, veroorzaakte het pas in 1937 een pandemie in Indonesië. Van daaruit verspreidde het zich over Azië, vervolgens naar Afrika, het Midden-Oosten en uiteindelijk naar het dichtbevolkte Europa, dat onderweg verantwoordelijk was voor kleine uitbraken. In 1993 identificeerde een specifieke test de El Tor-stam in Calcutta, en die specifieke stam is verantwoordelijk voor het veroorzaken van een epidemie in Guinee-Bissau, een klein land in West-Afrika.

Deze uitbraken, pandemieën en epidemieën zijn zo overheersend omdat de ziekte zichzelf maskeert met zeer weinig belangrijke symptomen en zeer besmettelijk is. De behandeling van El Tor is hetzelfde voor de meeste bacteriële infecties: antibiotica en veel vocht. Water en elektrolyten moeten worden vervangen omdat de ziekte deze vloeistoffen uit het systeem afvoert. Behandeling is alleen beschikbaar als de aandoening wordt gediagnosticeerd, wat niet vaak het geval is. Vooral van de El Tor-soort is bekend dat ze tot negen jaar na haar eerste contact in het vrouwensysteem leeft. Het kan veel langer leven dan de klassieke cholera vibrios.

De virusstam is vernoemd naar de locatie waar het werd ontdekt: El-Tor, Egypte. E. Gotschlich, een Duitse arts, identificeerde het virus in 1905 in een quarantainekamp. Door de jaren heen hebben wetenschappers geworsteld om El Tor te categoriseren, eerst het als zijn eigen soort te noemen, en vervolgens na studie, het groeperen in dezelfde serogroep vanwege vergelijkbare kenmerken.