Hva er et Flavivirus?

Flavivirus er en familie av virus som er ansvarlig for en lang rekke sykdommer hos mennesker og dyr. Noen av disse sykdommene gjenkjennes lettere ved vanlige navn, for eksempel West Nile og gul feber. Sykdommene spres vanligvis av mygg når de biter en uinfisert skapning etter å ha bitt en som har blitt infisert med viruset.

Det er syv hovedtyper av virus i familien. Medlemmer av denne familien kan finnes over hele verden, uansett hvor det er mygg eller flått for å spre viruset. Noen er begrenset til et bestemt område; for eksempel finnes louping ill typisk i Storbritannia. Insektbærere kan spre sykdommen til en rekke forskjellige mottakere, inkludert mennesker, fugler, sauer, griser og hester.

Sykdommen som gir virusgruppen navnet er gul feber. Den er utbredt i Afrika og Sør-Amerika, og overføres gjennom en myggstikk. Det er flere forskjellige stadier i utviklingen av sykdommen, og hver blir verre. Mild hodepine og gastrointestinal nød vil etter hvert føre til organsvikt, sjokk og død hvis ikke behandlet.

Ikke alle typer flavivirussykdommer er like dødelige som gul feber. West Nile-viruset kan være dødelig, men dette er sjelden. Oftere er tilfeller milde og resulterer i bare gastrointestinal nød, hodepine og vondt i kroppen. Det er også et utmerket eksempel på hvordan viruset kan spre seg fra et område til et annet. Opprinnelig antatt å være eksklusiv for Afrika, har tilfeller blitt identifisert i det nordøstlige USA. Tilfeller av West Nile antas å være spredt gjennom fugler.

Noen typer flavivirus er for det meste inneholdt for dyr. Det lupende syke viruset i Storbritannia er for det meste begrenset til husdyr, smågnagere og noen fugler, selv om det sjelden kan komme å spre sykdommen til mennesker når det kommer i kontakt med infiserte indre vev. Andre typer utgjør en veldig reell fare for mennesker; Japansk hjernebetennelse finnes ikke bare hos husdyr og ville dyr, men dreper en rekke mennesker i hele Asia hvert år.

Ikke alle individer og dyr som kommer i kontakt med et flavivirus vil bli syke. Hver type virus har et annet infeksjonsforhold, noe som betyr at de alle oppstår med varierende sannsynlighet for å utvikle sykdommen hvis de blir bitt av en bærer. Vaksiner er tilgjengelige for å forhindre at mange av virustypene utvikler seg i en menneskelig eller dyrevert. Når en flavivirus har smittet en person, hjelper omsorg med å håndtere symptomene på det aktuelle viruset mens kroppens immunsystem bekjemper det.