Wat is een neutraliserend antilichaam?
Een neutraliserend antilichaam (NAb) is een type antilichaam dat op natuurlijke wijze wordt geproduceerd als onderdeel van de reacties van het immuunsysteem. Deze antilichamen remmen de effecten van of vernietigen vreemde middelen die het lichaam binnendringen. Neutraliserende antilichamen kunnen worden veroorzaakt door infectie of vaccinatie.
Een antilichaam is een eiwit dat wordt gevonden in het bloed of de lymfeklieren. Vreemde agenten komen het lichaam binnen en nemen cellen over om te repliceren. Het immuunsysteem wordt geactiveerd en een neutraliserend antilichaam wordt geactiveerd. Neutraliserende antilichamen blokkeren vervolgens de agentia door ze te vernietigen voordat ze de cellen binnendringen of door receptoren van het virus te blokkeren.
Een bindend antilichaam en een neutraliserend antilichaam mogen niet met elkaar worden verward. Bindende antilichamen binden aan een vreemde agent en markeren deze. Witte bloedcellen worden gesignaleerd om het gevlagde antigeen te vernietigen. Neutraliserende antilichamen stoppen daarentegen de functie van de agentia.
Medisch onderzoek heeft aangetoond dat een neutraliserend antilichaam potentieel heeft bij retrovirale infecties en specifieke aandoeningen die geen immunisaties voor bescherming hebben. Het coderen van de genen om antilichamen te produceren die specifieke middelen neutraliseren die het immuunsysteem aanvallen, kan mogelijk de infecties behandelen die ze veroorzaken. Dit onderzoek kan gunstig zijn voor de behandeling van aandoeningen zoals het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) en multiple sclerose (MS). Beide aandoeningen hebben aangetoond dat ze mogelijk kunnen worden aangepast om de effecten van de virussen op het lichaam te veranderen.
Immunisaties tegen virussen zoals influenza en difterie trainen het lichaam om bij blootstelling automatisch een neutraliserend antilichaamcluster te produceren. Deze automatische reactie heeft een specifiek doel. Het binnendringende virus wordt geneutraliseerd voordat het een kans heeft om infecties te veroorzaken, dat is hoe het lichaam immuniteit voor bepaalde virussen ontwikkelt na behandeling met immunisaties of na blootstelling aan het virus.
Hoewel een neutraliserend antilichaam gunstig kan zijn, bezit het ook het vermogen om schadelijk te zijn. In sommige gevallen vallen de antilichamen medicijnen aan. De antilichamen kunnen bepaalde medicijnen als vreemde middelen beschouwen. Vergelijkbaar met hoe neutraliserende antilichamen slechte middelen kunnen neutraliseren, kunnen ze de effecten die de geneesmiddelen zijn ontworpen op het lichaam teniet doen. Veel op eiwit gebaseerde geneesmiddelen die worden gebruikt bij immunotherapie, zoals interferon, zijn gericht op het neutraliseren van antilichamen.
Het immuunsysteem is complex. Lichaams- en celafweer door dit natuurlijke proces is belangrijk, maar er is veel dat artsen nog steeds niet weten. Onderzoek helpt de medische gemeenschap meer te weten te komen over de rol die neutraliserende antilichamen spelen in de algehele functie van het immuunsysteem.